州请马希范到长沙。长兴三年（932年）八月，马希范到长沙，继任马希声之位，成为楚国的第三代楚王。

    马希范，字宝规，马殷的第四子。如果按照出生时间来推算，其实马希范和马希声是同日出生。但是马希声的母亲德妃深得马殷宠爱，她的身份地位都高于马希范的生母陈夫人，连长子马希振都得为马希声让路，更何况是母亲没有地位的马希范。

    马殷选择了马希声，完全忽视了马希范的存在，让马希范一度十分不满和怨恨，当然他的怨恨对象主要针对马希声和袁德妃。马希范本来对楚国王之位已经丧失了信心。马希声正当壮年，随随便便都可以当个二、三十年的楚国统治者，也许还没等马希声完蛋，自己便会先死去。

    虽然马希声继位后，马希范继续担任镇南节度使，驻守朗州。但他内心深处充满了忧虑和焦躁，也许只有无穷的等待才能消除他的忧虑和焦躁。上天很公平，虽然马殷没有给马希范第一次机会，那么上天却给了马希范第二次机会。马希声的早亡，给了马希范机会，马希范当然不能错过。

    九月，洛阳的李嗣源也对马希范的继位表示认可，册封马希范为武安军节度使兼侍中。马希范和马希声有所不同，相当在乎荣誉和头衔，李嗣源所给予的节度使兼侍中的头衔并没有让马希范心满意足，精明的马希范知道自己下一步该怎么做！

    马希范迅速派遣使者携带白银、茶叶等贵重物品到洛阳向李嗣源进贡，一方面是表示继续向唐臣服，另一方面则是希望李嗣源能赏赐一批战马。对于马希范的这种主动的态度，李嗣源相当满意。

    长兴四年（933年）正月，马希范很快得到了回报，被李嗣源册封为武安武平等军节度观察使、检校太尉、中书令、潭州大都督府长史、扶风郡候。

    各种头衔一大串，看的十分眼花缭乱，但却没有马希范最最想要的那个头衔，楚王。

    自从马殷去世之后，楚王的头衔就再也没有到过马家，马希范名义上是楚国的土皇帝、统治者，却一直挂着个节度使的头衔，十分不舒服，马希范希望朝廷能够重新把楚王的称号赏赐给他。一年之后，马希范终于得到了梦寐以求的楚王称号，只不过这个称号不是李嗣源所赏赐的。

    长兴四年（933年）十一月，李嗣源病重，他所指定的接班人李从荣发动兵变，准备提前接班，但兵变失败，李从荣被杀。经过这场兵变，李嗣源病情加重，很快便一命呜呼，他的三子李从厚幸运地成为后唐的第三任皇帝。

    李从厚是位比较仁厚寡言的皇帝，他知道自己的皇帝之位来之不易，周边还有昔日父亲手下的那帮节度使们虎视眈眈，因此更加的谨慎小心。

    应顺元年（934年）正月，为了拉拢马希范，李从厚正式册封马希范为楚王，马希范终于得了他所想要的荣誉头衔。

    不过，中原的乱局似乎一直没有结束，李从厚才当了不到半年的皇帝，就被凤翔节度使、他名义上的兄弟李从珂干掉了。

    李从珂是李嗣源的养子，骁勇善战，深得李嗣源喜爱，李从厚继位后，打算对手握重兵的李从珂下手，结果反被李从珂干掉。李从珂成为了后唐的第三任皇帝。中原的后唐王朝如何混乱不堪，对远在楚国的马希范影响不大。

    马希范很清楚，目前的中原王朝，无论谁当皇帝，似乎都没有一统天下的实力。对于遥远的楚国，他们都会争相拉拢，所以他的这个楚王宝座，短时期内，是比较安全的。外部没有什么问题，楚王地位也稳固了，马希范开始着手清理内部。

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