曹操在离开合肥时，带走了大批部队欲作西征之用，给屯驻合肥的张辽与乐进、李典等将领只留下了七千余人。
张辽得知曹操有西征之意，认为合肥即将孤立无援，孙权必会趁机来攻，于是开凿了藏舟浦，用来隐藏舟船。
公元年，曹操率领重兵西征张鲁，让护军薛悌送去一封信函，信函边还写明，要在有敌人来攻时再打开来看。
不久，东吴首领孙权率领十万大军进围合肥，张辽与诸将打开信，信中说“若孙权军来到，张、李将军出战，乐将军守护军，不得与战。”
曹操只在信中明确了位将领的分工，但是，完全没有提及何时出城、何时撤退、出城人数、攻向哪里、如何接应等具体措施，况且将在外君命有所不受。
因此合肥诸将们都充满疑虑，张辽根据曹操远征汉中而合肥缺乏后援的现状，做出了分析，消除了诸将的疑惑，李典也对张辽所说的话表示赞同。
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