立嫡以长不以贤，立子以贵不以长，这是君王选继承人的守则，选定太子储君要从皇后或王后所生的嫡子中选，而且是必须是嫡子中年长最长者，即嫡长子，这便是立嫡以长不以贤的意思。
而立子以贵不以长的意思，就是在君王末确立谁是皇后和王后时，那么他们所生的儿子还没有嫡庶之分，一旦有人被封为皇后或王后，那么这位新晋封的皇后或王后的长子便是嫡长子，这也是子以母贵的意思。
不管嫡长子是否傻还是不能委以大任，必须是太子第一人选，如果皇后所生的嫡长子是个脑子不正常或者皇帝不喜欢，他作为太子储君继位是不可以随便替换的。
皇帝若想废掉，除非也废了皇后，西晋司马衷智力不正常，但作为嫡长子，后来还是被立为太子，顺利登基为帝。
立嫡不立庶，立嫡长子为储除了在宗法制度上维护他们的统治秩序和王室内部稳定的根基之外，嫡子的嫡长子继承制度更是避免了继承中的矛盾冲突。
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