请你发誓，一直到死都不笑……
如此残酷的话语，是不会从一个心里想着什么的人嘴里说出来的。
当时的她，一定是神情恍惚，一定是在一瞬间丢了魂。也许是因为活得太累，也许是因为在想什么事情，一时忘记了照看儿子。
单身母亲心里虽然什么都没想，但是她却不由自主地搜寻过自己的潜意识。当她看到朽木那双怀疑的眼睛的时候，再次搜寻了潜意识的每一个角落。
于是，她找到了。
她确实有过这样的想法：这孩子要是没降生到这个世界就好了……
这究竟是不是那个单身母亲的真实感情，谁也不知道。也许只不过是从朽木心中产生，然后又强加给单身母亲的幻影……她满足了朽木的“期待”，结束了自己年轻的生命。
此后朽木并没有辞去刑警这份工作的理由，现在总算明白了。
那以后，他非常热衷于把犯罪嫌疑人的面皮剥下来。一个又一个的犯罪嫌疑人的面皮被他剥下，露出真相。
不只是我朽木，汤本这小子跟我一样，而且比我更善于剥下别人的面皮……
“你有什么权利对我这样？你凭什么叫我杀人犯？如果我是杀人犯，你把证据拿出来呀！你连证据都没有，有什么资格摆臭架子，有什么资格随便乱说？你他妈的就是个浑蛋！”审问录音里，汤本歇斯底里地大喊大叫。
朽木打开了雨刮器的开关。
他对岛津的人生没有兴趣。但是，为了把汤本直也的面皮剥下来，对岛津辞职这件事还不能放任不管。
6
“谢谢……我老公承蒙您的关照……”岛津的老婆刚起床，满脸惊讶地看着朽木。
岛津租的是一套独门独院的房子。本来岛津住的也是县警察本部的机关宿舍，趁着老婆担任了内衣售地区负责人的机会，从机关宿舍里搬了出来。
“还在睡觉吗？”
“没有。他不在家，昨天晚上去他哥哥那里喝酒，住在那边了……离这儿不远。”
朽木向岛津的老婆打听了一下地址，刚要转身离去，岛津的老婆说话了：
“请问，我老公他怎么了？”
“写了辞职报告。”
“啊？”岛津老婆说话的声音好像很吃惊，但从表情上看，她显然已经知道了。岛津肯定会事先把辞职的想法告诉老婆的。
朽木仰起头来看着天空。
跟岛津老婆的对话，让朽木想起了丢了的那件东西，即没有完全存人大脑回路的、某人对朽木说过的一句话。
早就知道——
昨天，从地方法院大楼里走出来的时候，那个满脸雀斑的女记者这样问过朽木：
“班长，您是不是早就知道汤本会翻供啊？”
这对朽木是一个重要的启示，他当即断定此事确切无疑。这时，上衣内兜里的手机震动起来。
来电话的是警务课的一谷调査官。
“我这里有一份值得您参考的情报，我觉得还是尽快告诉您为好。”
“什么情报？”朽木说话的口气很粗鲁。
一谷生气了：“不想知道吗？”
“姑且听听看。”
一谷停顿了一下，咋了咋舌头：“汤本直也的辩护律师齐藤，我调查过了。虽说在新宿有一家法律事务所，但由于负债累累，几乎经营不下去了。齐藤也欠着汤本的哥哥不少钱，这回担当汤本的辩护人，欠款就可以一笔勾销，所以他接了这个案子。”
齐藤身上那件皱皱巴巴的旧夹克浮现在朽木眼前。
“总之是个连到这边来的火车票都买不起的穷律师。如果官司打赢了，他还能得到额外的报酬，因此他很可能在暗中拼命帮助汤本。”
朽木说了声谢谢就把电话挂了。他认为一谷不可能真心帮刑侦部和一班的忙，一谷只不过是为他自己和警务部着想。如果县警察本部被媒体批评，倒霉的首先就是一谷他们这些伺候本部部长和警务部部长的小喽啰们。
朽木转身离开了岛津家。岛津的老婆自始至终都没有表现出为老公辞职感到遗憾，因为她有能力养活老公和孩子。朽木的目的没有达到，感到很失望。本来他是想让岛津的老婆帮助说服岛津继续留在县警察本部的。
但是，朽木胸中塞满了另一种更大的失望的乌云，使他愤怒至极，相比之下，刚才的失望都算不了什么了。
5分钟后，朽木来到了岛津的哥哥家。按响门铃过了一会儿，一个看上去像是岛津的哥哥的男人趿拉着凉鞋走了出来。朽木做过自我介绍之后，那人诚惶诚恐地向朽木鞠躬。
“这回我弟弟给您添大麻烦了，实在对不起。”从表情上看，岛津的哥哥什么都知道了。
“我听说他在您这里。”
“啊，在二楼……怎么说呢，好像得了神经官能症，不知道能不能见您……”
岛津都快40岁