者有过暴力冲突。”

    “噢，那纯粹是学术上的，”皮埃尔更加热情地回应道。随着话题的转变，他逐渐卸下心防。

    “也就是说…...？”布伦纳立刻追问。

    “那场冲突——你一定会捧腹大笑——与密室谋杀案有关。教授在他的演讲中声称，这些都是纯文学的创作，在现实生活中是不可能发生的。博士却提出了相反的意见，并保证会在他即将进行的演讲中提供证据。里皮不想让他这么做，于是——”

    “于是在演讲前一天杀了他，以防他泄露自己的秘密。你的朋友们都很有趣，卡尼尔先生，我这辈子从来没有笑过这么多次。不过，我必须贯彻自己的职责，所以我要问问他是否有不在场证明。我想没有人会把他误认为一个小女人，但这是原则问题。至于你自己，我相信你一直都有确凿的不在场证明......”

    “是的，”皮埃尔直视着他的眼睛回答道，“我和妻子呆在大酒店的房间内，我们很早就上床睡觉了。”

    “那么，夫妻双方都有不在场证明，”布伦纳满意地说，“我会记录下来的。”他轻敲口袋，尴尬地抬头看了看。“我好像把笔落在雨衣里了。你可以借我一把吗？”

    皮埃尔递上了他的威迪文钢笔(wATERmAN，世界上最古老的制笔公司)，当看到布伦纳在他的纸上一通乱写时，他觉得自己有必要再补充一句：

    “曾有一杯热饮送到我们的房间，你应该记一下。酒店一定有这方面的记录。”

    “我相信你，卡尼尔先生，我相信你。”他盖回笔帽。“你用的钢笔真的很优雅。现在，关于刚才我在露台上看到的那个年轻女人......”

    “那是我妻子。”

    “恭喜你，她很迷人。行吧，我不能再留你了。感谢你抽出了自己宝贵的时间。”

    皮埃尔站起身，但布伦纳仍然坐着，双手插在口袋里，眼睛死死盯着皮埃尔。他面无表情地说：

    “我请求你帮助的原因是，如果你能够帮助我，那我就没必要再向别人求助了。”

    他停顿了一会儿，接着说：

    “我知道你的妻子——我说的就是她——已经和霍尼格夫人成了朋友。有人看见她们走在一起。很有可能她们已经互相倾诉过了——你知道女人是怎样的生物......”

    “那太荒谬了，”皮埃尔生气地喊道，又回到了座位上。“如果你想知道霍尼格的生活细节，为什么不问问他的妻子呢？”