道子小姐跟我不同，她可是桐原侯爵家的千金小姐。除了拜访极少数的几户人家，连买东西也不出去。用钱的机会，也只局限于学校的小卖部和夏日的轻井泽而已。她就是这么一位人物。
就是要来我家玩，按道理来说，本来是应该由桐原家的汽车送到我家再接回去的。不知她是怎么和家里说妥的，最后定下来由我去桐原府接上她，然后一起坐着我家的福特过来。
——在道子小姐身上，有一种外柔内刚、一旦决定就勇往直前的精神。
而现在，汽车正按照侯爵干金的意图，驶入小石川区表町。
别姬小姐放慢了车速。车子从一个用煤焦油涂黑的垃圾箱前经过，进入了幽静的住宅区。
有一户围着竹篱笆的人家，再往前看见一座用高高的板墙围起来的宅邸。院子里挨墙种的树木连成一排，茂密的树叶像浓绿的烟霭源源不断涌出来似的从墙上方挤到了路上方来。这树木的围屏，看上去像是把在这一带算得上大的宅院围了个严实。即使有人爬上个电线杆什么的，想窥探里面的情况，怕也是难于得逞。
——是这儿吧。
从外观氛围上我就感觉到了。果然，别姬小姐说道：
“昨天，我先实地来看了一下。虽然没有挂出户主的名牌，不过其他的看上去都不像，而且地址就是这儿了。”
“知道了。”
道子小姐的话里没有犹豫。她接着说道：
“——就停在门口吧。”
“可以吗？”
“可以。”
福特车缓缓地滑行到神秘的宅院前，像疲惫的牛要休息一会儿似的停了下来。蝉鸣如织。
“下车。”
道子小姐说。
沿着晒得发白的路，登上一段短短的石阶朝门口走去。
我们俩都穿着夏季单衣和服【校注：浴衣（ゆかた），以日本平安时代的汤帷子（ゆかたびら）的原形，顾名思义是入浴以后穿的衣服。江户时代变为庶民爱好的一种衣服】。道子小姐的是淡淡的青瓷色底上配着惹人怜爱的枇杷花，白色腰带上配着水珠图案。和她站在一起，我的和服上的牵牛花就平常得毫不起眼了。
在穿着制服的别姬小姐引导下，我们站在了紧闭的门前。门似乎上了闩。别姬小姐上前敲门。过了一会儿，传来了走在石板路上的脚步声，一个听起来有些固执的老太太的声音从里面问道：“谁呀？”
道子小姐立即答道：
“我是桐原侯爵家的道子。”
不是平常那种和风细雨般的声音，透着一股让人感受到其显赫门第的凛然之气。
里面的人似乎惊得倒吸了一口凉气。
“隔着门不好说话。请开门。总不会想让我在这大太阳底下站着吧。”
那气势像是在说，我的声音就是通行证。
“请，请等——请稍等片刻。”
有些惊慌失措的脚步声渐渐远去，过了一会儿，这次换成了一个厚重的老人的声音。
“让您久等了。我是负责照看这儿的人。您有什么事？”
“泷泽舅舅从我小时候起就很疼爱我。舅舅爵位也离了，我想是不是有些不便之处，所以今天虽然是路过此地很是失礼，请一定让我拜见一下舅舅，问候一声。”
片刻的犹豫之后，那声音答道：
“……真不巧，少大人现在出门了……”
不高明的回答。道子小姐紧追不饶：
“那么什么时候回来呢？告诉我几时回来，我好改时间再来。”
那声音没有回答。
从环绕宅院的绿树丛中传来的蝉声越发聒噪了。一阵风吹过。
沉思默想之后的回答是：“请再等一会儿。”脚步声和刚才的老太一样远去了。
“还会有别的人出来吗？”
我说道。道子小姐歪头思量着。站在低一级台阶的别姬小姐开口道：
“对不起……”
“你说。”
“如果要向什么地方请示的话，那就是泷泽家吧。假如真有什么特殊原因的话，为了应对意想不到的事态，甚至有可能打了电话。”
道子小姐是认识别姬小姐的，而且还知道别姬小姐“非同一般”。
所以我曾向道子小姐确认过：“为了让别姬事先查一下小石川的迁居地址，可不可以让别姬知道一些情况？”道子小姐不会诧异地想，一个佣人插什么嘴。她赞同地点了点头。
别姬小姐爽脆地继续道：
“不管怎样，花不了多少时间的。”
“为什么？”
我问道。
“如果有秘密的话，最重要的是不招人耳目。门前的不速之客，那当然是让他们越早离开越好。肯定会赶紧的。”
果然，当我正望着天上的云发呆的时候，门开了一条缝。一个白髯老者探出头来，郑重其事地弯腰