“姐姐你没事吧？他没对你做什么怪事吧？”
美亚抚摸着左枝子的后背问道。
“嗯……我没事了……”
左枝子终于抬起了头。
“那个人突然向我搭话……问了我许多关于外公案件的事……我说我不知道，可他还是问个不停……”
她依旧用手紧紧捂着自己的脸。
“我说我什么都不知道后……他又开始对我拍照……我不停地求他，求他不要拍了……”
“那个可恶的混蛋，下次再敢过来，我就对着他的脑门儿来个大力扣杀！”
美亚用单手灵巧地挥舞着球拍。直嗣笑了起来。
“嗨，我觉得这么教训一顿之后，他应该不会再来了。看他逃跑时
那副屁滚尿流的样儿，让你揍了一拍，今晚他的屁股肯定要肿起来了。”
“那是他活该。”
美亚说着，把拐杖递给左枝子。
“咱们回家吧，晚饭快要好了。姐姐，现在好些了吗？”
“我好多了，谢谢。”
直嗣一边帮忙扶左枝子站起来一边说：“就怕那家伙不知什么时候又会过来，得和姐夫说一声，让他平时把大门锁上。”
“嗯，我也和爸爸说一声。”
美亚扶着左枝子向前走去，直嗣跟在她们后面。
“不过话说回来，小美亚你那一通呵斥够犀利的，胆子蛮大的嘛。”
“我觉得小舅你才帅呢，还说自己‘既不躲也不藏’。”
“喂喂，我是用你那种语气说的吗？又不是在演历史剧。”
“你就是这样说的哦。”
“问题是小美亚你说得太凶，万一人家动起手来，你会很危险的。”
“可是啦……紧急之间我也只能想到说那些嘛。”
从身后望着左枝子她们从傍晚的庭院走向家里，成一缓缓松了口气，将身体深深地靠在长椅上。
一定要保护好左枝子——这种想法再次与紧迫感一同涌上心头。
十年前，成一逃避了自己的义务。
他的义务就是像骑士一样保护左枝子，直到一个能让他安心将左枝子托付出去的人出现在他眼前。然而面对责任，他却夹着尾巴逃了。那时的愧疚感，让他心里隐隐作痛……
早在那时起，左枝子就是那样纯真耀眼。她仿佛拥有着纯粹、高洁、神圣而不可侵犯的灵魂。或许是在养育过程中，她得到了富美所有的爱；又或许是她平时深居简出，使她成了一朵温室里的花朵……这一切都使她洋溢出纯朴的气质。在别人面前，从不以自己的残疾为耻，她是那样天真无邪、纯洁质朴。
但不知从什么时候开始，成一对照顾左枝子这件事开始感到痛苦。
随着升入初中、高中，成一也像那些最普通的少年一样，产生了最普通的感情——嫉妒、羡慕、轻视、自卑、优越……
纯真的左枝子像一面镜子，映照出了成一内心的丑陋。接触到左枝子的纯朴，成一就深深地意识到自己内心的扭曲；接触到左枝子的善良，成一就深深地感受到自己为人是多么冷漠。左枝子的天真无邪衬托出了成一患得患失的习性；左枝子的纯洁质朴映照出了成一虚伪和虚荣的阴影。
尽管现在一想，这些都已经是些微不足道的小事，但对当时还是高中生的成一来说，这样的现实令他无比煎熬。他深深地觉得自己是如此渺小、肮脏而卑鄙。那时的成一甚至对左枝子心怀畏惧。
这就是成一年少时期青涩而幼稚的烦恼。
尽管想履行保护她的义务，却无法留在她身边——当时成一就像这样处于进退两难的境地。
别说什么骑士了，卡西莫多还差不多。
于是——成一逃跑了。
由于不敢面对左枝子，成一逃出了家门。当然，离家出走的直接原因依旧是在志愿选择问题上与外公之间的冲突。但当时的成一心里，说不定也正在苦苦等待着这样一个机会。
年少时经历的挫折，至今还是个沉重的心结。如今回味起来，成一不禁感到一丝荒唐。尽管如此，当他见到长大后如此美丽的左枝子时，他的心结依旧开始躁动不安，隐隐作痛。
也正因如此，他下定决心，这次一定要将左枝子守护到底，守护她不受那种不识趣的外人觊觎，也守护她不被那颗黑色玻璃珠所伤害……如果有人心怀歹意，想要对左枝子下手，他就必须挺身而出去保护她。如果这件事与外公的案件有所关联，那就更要尽早查出凶手才行。
庭院开始被夜幕包围，成一坐在长椅上发着呆。
空气变得有些微冷——成一抬起头来，看到启明星正远远地向他眨着眼睛。
那是发生在第二天——周一晚餐后的事情。
成一也慢慢习惯了家人们围坐在一张餐桌上吃饭的感觉。十年的独居生活，令他上周过得有些别扭，