虽然现在还没到开工时候，但两人聊着天，该做的准备工作还得做。比如——“现在棉花该采收了，等会儿我带你去。”棉花？乔乔有些茫然：“我们那里以前种的，要到 10月份才能采摘...长乐居后厨的铜锅刚擦亮，蒸腾的热气便裹着鱼鲜味儿漫了上来。钱师傅蹲在灶台边，用指甲刮了刮锅底新结的一层薄釉，指尖沾了点灰白水渍，凑到鼻尖闻了闻——没有糊味，只有清冽的草木香混着淡淡的土腥气，是活水养出来的真味道。“这鱼……真没土腥？”他回头问打杂的小徒弟。小徒弟正踮脚往吊架上挂一串刚剖好的翘嘴鲌，刀口齐整，腹腔里还带着未散尽的青苔绿：“师父您尝过那条鲤鱼了，腮边那道金线还在呢！檀老板说，池塘底下埋了三茬紫云英，又轮作过两季苦荬菜，水底下蚯蚓比筷子还粗，鱼吃这些长大的，哪来的泥味儿？”钱师傅啧了一声，没再说话，只把那点水渍在围裙上抹干净，转身掀开旁边冰柜盖子——里头整整齐齐码着十来条草鱼，每一条脊背都泛着青黛色的冷光，尾鳍微张，像尚未合拢的扇面。最底下压着一张手写单子，墨迹未干：【云桥村宋记·黄花鱼（实为草鱼）·23.7kg/条·活水暂养48h·晨捕即运】。他盯着“黄花鱼”三个字愣了三秒，忽然笑出声来：“好小子，连名字都敢改！”话音未落，前厅传来一阵清脆铃响，是店门口风铃被推开时撞出的节奏。常老板穿着靛青色盘扣短褂，手里拎着个藤编食盒，额角沁着细汗，一进门就朝他招手：“钱师傅，快！先开一锅清水煮，七条鱼，去鳞不破皮，冷水下锅，等第一缕浮沫冒出来就捞净，火候掐在‘将沸未沸’——就按檀檀教的法子来。”钱师傅一怔：“她还教您火候？”“教了三遍。”常老板把食盒搁在案板上，掀开盖子，里头整整齐齐码着二十粒琥珀色山楂丸，每一颗表面都裹着薄薄一层霜糖，“喏，这是她今早托大杨捎来的。说鱼性寒，配这个刚好压一压，还能生津开胃。你尝一颗。”钱师傅拈起一颗送入口中，舌尖先触到微凉糖霜，继而是山楂的酸、陈皮的辛、甘草的回甘，三重滋味层层叠叠涌上来，末了竟有股若有似无的桂花香缠在舌根。他眯起眼，半晌才点头：“这丸子……不是山楂做的。”“当然不是。”常老板笑着拍他肩膀，“是云桥村后山野桂树下的落花，混着去年霜降前摘的山楂、宁城老药铺存的三年陈皮，还有宋八成媳妇儿亲手熬的蜂蜜——檀檀说，叫‘云桥三叠’。”钱师傅没接话，只默默取了七条草鱼，刮鳞时刀锋贴着鱼皮走，鳞片簌簌落下如雪，鱼身却不见一丝划痕。他把鱼摆进锅里，冷水漫过鱼背一指宽，灶下柴火只点了三根松枝，火苗矮而稳，舔着锅底发出极轻的噼啪声。此时前厅已陆续来了人。最先到的是支书家老太太，拄着乌木拐杖，身后跟着两个穿蓝布衫的孙女，手里各提一只竹篮，篮里装着刚摘的嫩豇豆和带露水的紫苏。老太太一见常老板就笑：“你这宴席办得巧啊，我老头子昨儿还在念叨，说云桥村的鱼怕是喂了仙露，不然怎么卖二百一斤还抢不到？”常老板忙迎上去：“婶子快请坐，鱼还没上，先喝碗酸梅汤润润喉。”他接过竹篮，顺手从柜台下摸出个小布包塞进老太太手里，“檀檀说，您老牙口好，特留了十根晒透的玉米芯，泡水煮茶，降火。”老太太低头看那布包，布面洗得发白，针脚细密，隐约可见内里棕黄玉米芯的轮廓，不由得愣住：“这……还带芯子？”“带芯子才香。”常老板笑，“她奶奶从前就爱这么煮，说是‘守根之味’。”老太太没再说话，只是轻轻捏了捏布包，转身往雅间走时，脚步比来时轻快许多。第二拨是乌磊带着他爹乌老栓来的。乌老栓穿件洗得发亮的军绿工装，袖口磨出了毛边，进门没先看鱼，倒先蹲在厨房门口盯着那口烧水的锅看了半晌，忽地开口：“火太小。”常老板一愣：“您老懂这个？”乌老栓没答，只伸手从灶膛里抽出一根尚有余温的松枝，折成三截，重新塞进灶眼：“松脂多，火太躁；得掺两根槐枝，火才匀。”他顿了顿，又补一句，“宋家那牛圈边上，槐树开花时落下的影子，正盖住第三排食槽。”常老板手一抖，差点打翻酸梅汤碗。他当然知道——那是宋植特意挑的位置，槐荫能防暑，又能引蜜蜂，蜜源多了，牛棚顶上蜂巢年年涨，蜂蜡混在草料里，牛吃了更健壮。这事除了宋家人，没人提过。乌老栓却像随口说句天气，拍拍手站起身，朝钱师傅点点头：“鱼好了叫我。”第三拨人来得悄无声息。一辆银灰色轿车停在店门外，车门打开，下来个穿浅灰西装的男人，腕上手表反着冷光。他没进店，只站在梧桐树影里，目光扫过门前晾晒的紫苏叶、窗台上摆的陶罐山楂丸、甚至墙角堆着的几捆新鲜玉米秆——最后落在厨房敞开的窗框上，那里正飘出第一缕鱼汤的白气。常老板看见他，眉头微蹙，却还是迎了出去：“陈总怎么亲自来了？”陈溪抬手看了看表：“约好三点签合作书，提前半小时看看现场。”他声音不高，却让整个前厅骤然静了两秒。几个正在剥豆子的妇人悄悄抬头，又飞快垂下眼。常老板侧身让路：“里边请。”陈溪没动，只望着那扇窗：“刚才那锅鱼，用的是池塘里的？”“是。”“没混河鱼？”“没。”常老板语气笃定，“檀檀盯着称
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