《论语·子罕》中记载：子曰：凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！《论语·子罕》下文原话的意思是，孔子说：凤凰不飞来，黄河不出图，这些象徵出圣人的现象都没出现，看来我要完蛋了。
《左传·昭公十七年》或《左传·昭公三十二年》记载：我商祖少（或高祖少）吴挚之立地，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。意思是少皞挚即位的时候，凤凰正好来到，所以就根据鸟类的体系确立国家各管理部门的体系及管理制度，设置各部门首长，而首长的名称都根据鸟的名称命名，故东夷崇拜鸟。
在一些先秦记载中，也称鸑鷟为凤凰之属，被认为是凤的一种，如《禽经》记载：凤之小者，曰鸑鷟。五彩之文，三岁始备也。意思是说凤属亚鸟名为鸑鷟，羽毛五彩缤纷，三岁就已经长得丰满）。
《国语·周语上》就有周朝兴起之时，有凤凰一类的鸟在陕西宝鸡岐山上鸣叫的记载：周之兴也，鸑鷟鸣於岐山，尝鸣于岐，翱翔至南而集焉，是以西岐日凤翔，南岐日凤州。这就是凤鸣岐山之由来。
周朝气数兴盛时，鸑鷟在岐山鸣叫，为典故之凤鸣岐山。韦昭注：三君云：鸑鷟，凤之别名也。
《诗》云：‘凤皇鸣矣，于彼高冈。’其在岐山之脊乎？《春秋内外传》记载：凤州在雍梁之间，商末属岐封，周并梁于雍，为陇右近畿之地，西为秦，南为褒，春秋时氐羌居之。秦汉后领以沮故道仇池三县，直到明洪武四年改属汉中府，历七年降县。
《鹖冠子·度万》记载：凤凰者，鹑火之禽，太阳之精也。意思说凤凰是一种火属性灵禽，能发出太阳光辉。其实，凤凰的火乃涅槃真火，并非大日金乌身上的太阳金火，威力不减但更具灵性。
到了西汉时期，著名文学家司马相如著有一首琴曲《凤求凰》。而同时期的《淮南子·墬形训》中记载：羽嘉生飞龙，飞龙生凤皇，凤皇生鸾鸟，鸾鸟生庶鸟，凡羽者生于庶鸟。意思是凤凰是飞龙之子。
《大藏经》记载：羽嘉生应龙，应龙生凤凰。，说明在秦汉时期，不少人认为凤凰是应龙之子。
《论语谶》：凤有六象九苞。六象者，头象天，目象日，背象月，翼象风，足象地，尾象纬。九苞者，口包命，心合度，耳聪达，舌诎伸，色光彩，冠矩朱，距锐钩，音激扬，腹文户。行鸣曰归嬉，止鸣曰提扶，夜鸣曰善哉，晨鸣曰贺世，飞鸣曰郎都，食惟梧桐竹实。故子欲居九夷，从凤嬉。物飞而生子。
《汉书》记载：汉宣帝时，凤皇神爵数集，鸟身高五六尺。而据《京房易传》：凤皇高丈二。这说明凤凰体型的奇大，由身高五六尺直到一丈以上。
《汉书·王莽传上》记载：甘露从天下，醴泉自地出，凤凰来仪，神爵降集。或许是王莽牵强附会。
吹箫引凤？《列仙传》记载：萧史者，秦穆公时人也，善吹箫，能致孔雀白鹤于庭。秦穆公有女字弄玉，好之，公遂以女妻焉。日教弄玉吹箫作凤鸣。居数年，吹似凤声，凤凰来止其屋。公为作凤台，夫妇止其上，不下数年。一旦，皆乘凤凰飞去。故秦人为作凤女祠于雍宫中，时有箫声而已。
相传秦穆公的小女儿很喜欢西戎贡献的一块碧玉。于是，穆公便给女儿起名为弄玉，命令玉工将其雕琢成玉笙送给女儿。弄玉此女不仅生得如花似玉，而且还擅长吹笙，其声宛如凤鸣，让人听得陶醉。
某天夜里，弄玉在凤楼上吹笙，远远好似有和声传来，余音美妙，如游丝不断。此后，弄玉仿佛找到知音一般被搅得茶饭不思。秦穆公知道后，派大将孟明视去东方找人，终于在数百里外的华山找来了这个隐居少年——萧史，让女儿弄玉的病不治而愈。从此，弄玉萧史天天在凤楼合奏笙箫，伉俪应和。
因萧史的真是身份乃是修真者，具有调禽御兽之能。故某天夜里，夫妻俩正在皎洁月光下合奏，忽然引来一龙一凤从天而降，于是萧史乘赤龙，弄玉乘紫凤，双双翔云而去。这便是乘龙快婿典故由来。
《韩诗外传》记载：黄帝即位施惠。承天一道，修德，唯仁是纡，宇内和平，未见凤皇。唯思其象，夙昧晨兴，乃招天老而问之曰：‘凤象如何？’天老对曰：‘夫凤，鸿前，鳞后，蛇颈而鱼尾，龙纹而龟身。
燕颌而鸡喙。戴德负仁抱忠挟义，小音金，大音鼓。延颈奋翼五彩备举，鸣动八风，气应时雨。食有质，饮有仪。往即文始，来即嘉成。唯凤为能通天祉应地灵，律五音览九德。
天下有道，得凤象之一则凤过之。得凤象之二则凤翔之，得凤象之三则凤集之。得凤象之四则凤春秋下之。得凤象之五，则凤没身居之。’黄帝曰：‘于戏，允哉！朕何敢与焉？’
于是，黄帝乃服黄衣戴黄冕，致斋于宫，凤乃蔽日而至。黄帝降于东阶，西面，再拜，稽首曰：‘皇天降祉，不敢不承命。’凤乃止帝东园，集帝梧桐，食帝竹实，没身不去。
意思是说，黄帝即位时，自觉