湘军中有许多带编制的军夫，随军行动，一般并不参加战斗，多从事挖战壕、搬运装备等体力劳动。譬如，湘军陆营步兵一营编制官兵五百多人，军夫有一百八十多人，总人数接近七百人。

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    军夫不关心打仗，正在埋头干活。陈明德胆大心细，带了一名洋人特工、一个策反过来的湘军炮兵军官参与行动。他们声称是上级派来检修火炮的工程师，骗过了湘军值班军官。

    炮台处杂乱无章，湘军官兵个个垂头丧气，也没人认真盘问他们。陈明德等人长舒一口气，然后装模作样地分散到各门火炮，在火炮炮口处安置了“肥皂”炸药，设置了延时引信。

    之后，按照计划，他们在九时三十分会合，有惊无险地登上了接应的铁甲舰。船走没多远，“肥皂”炸药相继爆炸，把湘军仅剩的阿姆斯特朗大炮一一炸毁。