于蒋益澧，算是左宗棠手中最后一张王牌。

    “左宗棠把杨昌濬派来支援姜家湾，可见已经黔驴技穷，要做垂死的挣扎。两军必将围绕姜家湾发生激战。不过，湘军还要伐木制作浮桥，我军却有铁甲舰控制江面。两相对比，我有把握牢牢控制姜家湾。

    “最后还有一个李元度。此人在湘军中也算一号人物，资历很老，与曾国藩关系密切。但你们知道情报局给他下的评语吗？就八个字，‘志大才疏、纸上谈兵’，可谓非常贴切。

    “阳辛市位于我军防线最南端，距离长江最远，防守相对薄弱。但当面之敌为李元度，无足挂齿，李秀成的步四师也可以随时过来增援。

    “因此，湘军虽然来势汹汹，又三个方向发动进攻，其实都不足为虑。我们完全有把握坚守富水河，决不让楚军从我们的防线上逃脱。”

    左右大悦，觉得司令成竹在胸，战事大有把握。

    陆顺德则告诫大家：“富水河从富口至阳辛市，足有五主十里长。我军却只有一万两千人，要守卫这么长的战线，稍有疏忽，就会放走楚军。

    “因此，大家必须格外小心。一方面，要与南洋舰队搞好沟通协调，请南洋舰队多派铁甲舰，在富水河上来回巡游。另一方面，各部队也要划片自守，加强各自的防务，决不允许楚军成建制地从富水河上突围。”

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    底下一个作战参谋，解释说道：“司令请宽心。我们为了防守富水河，从富口到阳辛市一共设下了三十个哨点。若遇到情况，白天点烟，晚上点火。河岸有骑兵，河上有铁甲舰，可以随时传递军情。”

    陆顺德点点头，说道：“嗯。正要万无一失，才能全歼楚军。”

    战斗率先在兴国州打响。吉字营第一猛将萧孚泗，亲自带兵进攻兴国州。萧孚泗完全是个粗人，年轻时跟着父亲学做石匠，因为游手好闲，被父亲打出了家门，愤而投军。

    这家伙做工不行，打仗却非常勇猛，常常充当吉字营的先锋。他跟着曾国荃屡立战功，如今已经官至河南绿营归德镇总兵。

    曾国荃身为曾国藩的弟弟，麾下吉字营在军饷、装备等各个方面，都得到曾国藩的特殊照顾。他对洋枪洋炮非常感兴趣，花大价钱采购枪炮。吉字营的枪炮装备率，在湘军中名列前茅。

    只不过，湘军采购的洋枪洋炮，本就不如革命军的枪炮，仿制出来的子弹、炮弹，又不如进口的子弹、炮弹。

    萧孚泗率军第一轮进攻兴国州，并没占到便宜，反而伤亡不少。他恼羞成怒，亲自到城下督战，但见城头的革命军旗帜鲜明，炮位如林，官兵早已严阵以待。