更高，又有八旗亲贵做后台，对曾国藩颇不感冒。

    曾国藩之所以召集多隆阿、鲍超，一个是要安抚，一个是要鼓励。安抚的自然是多隆阿，希望他抛开成见，全力以赴。鼓励的则是鲍超，希望他再接再厉，在革命军面前打出霆字营的风采。

    此外，多隆阿和鲍超并称“多龙鲍超”，一直在暗自较劲，互不服气。曾国藩也想在战前唱一出“将相和”，让二人齐心协力，全力对付革命军。

    多隆阿和鲍超未到，刘蓉倒先过来了。他是曾国藩最重要的朋友、幕僚之一，曾屡次劝说曾国藩回师两湖。曾国藩不听，刘蓉求去，曾国藩又极力挽留刘蓉。

    看到刘蓉进帐，曾国藩脸上露出了难得的笑容，问道：“霞仙，你病情好些了？”

    刘蓉一脸悲戚，说道：“没有，刚接到了家信，舍弟刘蕃在衡阳战死了，我得回去料理丧事。涤生，这一次我无论如何都要走了。”

    曾国藩顿生一种“树倒猢狲散”的感觉。刘蓉与赵烈文，堪称是他在营务处的左右手。

    不同的是，赵烈文年纪太轻，身份是曾国藩的弟子。刘蓉则是曾国藩的密友，思维更为缜密，所见更为宏远。

    人家家里有丧事，曾国藩不好再挽留，只好说道：“霞仙，我正要引军回撤。要不，你随一起西撤，到汉口再分手？”

    刘蓉却知道大局已危，摇头说道：“不了，我得赶紧回去。”

    曾国藩只好叹口气，说道：“既如此，你快回去吧。到湘乡后，请跟舍弟一晤，顺便看顾下吾家老小。若是可行，请你在湘乡增募一支湘军，保卫湘乡老家。”