外，幕府在非常时期还会临时设立“大老”。大老只有一人，权力比满清的领班军机大臣还要大。其地位凌驾于老中之上，仅在将军之下，真正是“一人之下、万能之上”。

    井伊直弼慨然对道：“萨摩已经战败，日本又无力对抗英法。与其拒绝签订条约使国体受辱，不如不等天皇敕许，擅自签字以全国体，以保信用。

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    “如今，日军海防军备皆不足，财用亦匮乏，只有忍辱负重，方可保全大局。我是大老，岂能瞻前顾后，只顾一己之虚名，不顾国家之安危？

    “因此，我打算一人甘受重罪，促成和约的签署。后天，我会派下田‘奉行’井上清直，到英舰上正式签署条约。

    “幕阁内的五位老中，堀田正睦、松平忠固、久世广周、内藤信亲、胁阪安宅均已同意。五老中将联名向天皇上疏，说明因形势所迫，不得不签订条约。

    “如失去机宜，中英法舰队开来，有重蹈满清覆辙之虞。不等敕许是随机应变的处置，孝明天皇英明神武，一定会理解我等的苦衷。”

    幕阁五老联合上疏，天皇不会不同意。就算天皇不准许，幕府也可以独断专行。

    自从美国佩里准将率领黑船打开日本国门后，僵化的幕藩体制已被打破。幕府与朝廷之前的默契也已被打破，幕府屡次先斩后奏，屡次擅自做主，天皇根本就无法约束幕府。

    听过井伊直弼的话，陈至立不由得对他肃然起敬。杨烜早有断言，说日本不容小觑。看井伊直弼的为人，就知幕府人才未绝，值得中国支持。

    陈至立说道：“井伊君老成谋国，令人深感佩服。我们大皇帝早有论断，说幕藩体制契合日本国情，在日本畅行一千余年。

    “中华帝国将一如继往地支持幕府，支持幕府开放通商，压制攘夷派武士的愚蠢行径。井伊君，请你放心，我们将继续支持你，支持日本融入东亚共荣圈。”

    井伊直弼黑夜来访，乃有求于中国，此时便对陈至立说道：“特使先生，长崎骚乱时，萨摩藩主岛津齐彬本想控制事态。没想到，攘夷派唯恐天下不乱，叫嚣着要决一死战。

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    “鹿儿岛一役，萨摩藩元气大伤。由此可见，攘夷派不仅误国，而且损及外国友邦的利益。我决定借机打击攘夷派，进一步强化幕府权威。”

    幕府打击攘夷派，有利于中国利益，陈至立表示支持。

    井伊直弼又说道：“主要有三件事。第一，拥立德川家茂为将军继嗣。第二，要重组内阁。五位老中中，堀田正睦和松平忠固主张拥立一桥庆喜为皇帝继嗣，与我意见不一，应当罢去。

    “第三，强力打击全国各藩中的攘夷派骨干。此举对于维护幕府权威至关重要，幕府不惜兴起大狱，也要压制这些跳梁小丑。”

    现任幕府将军德川家定有精神疾病，体弱多病，继嗣问题已经相当紧迫。井伊直弼主张拥立德川家茂，表面理由的家茂的血统更纯正。

    真实的原因是家茂只有十岁，由他继任将军，井伊直弼可以继续把持幕政。井伊固执地认为，自己才是日本的希望，只有自己继续独揽大权，才可以带领日本走上自强之路。

    反对派们多为攘夷派，主张拥立一桥庆喜。一桥庆喜同样属于德川氏，已经成年，文武双全，有雄主之风。由他继任将军，井伊直弼势必无法再把持幕政。

    陈至立明白井伊直弼的小心思，却坦诚说道：“井伊君谋国之深，实常人所能及。这三个问题，我们都能支持你。当然，我们也希望，我们的支持能够有所回报。”

    井伊直弼做事不择手段，当然也明白陈至立的意思，当即表态，将继续维护中国在日本的特殊商业利益。

    帝国在日本的商业利益异于他国。最近，帝国又与幕府达成协议，幕府将允许帝国在日本开采矿藏（日本银矿储量丰富），同意帝国在南千叶群岛建立船队补给点。