朱厚熜也知道李青知道他的用意，更知道无论是输是赢，李青都会给他炼制。
少顷，
高拱随近侍走来，瞧见正对弈的太上皇与永青侯，忽觉卸甲归田也没什么不好。
又有什么可忧虑的呢？
“微臣参见太上皇，太子殿下。”
“免礼。”朱厚熜微微颔首，稍稍抬起胳膊。
朱翊钧赶忙扶住，搀着皇爷爷起身。
“你们聊。”朱厚熜撂下一句，与孙子去了。
高拱躬身相送，待祖孙走远了些，这才直起身，“见过永青侯。”
“坐下说吧。”
“……高拱岂敢？”
李青起身走到对面坐了，指着自己刚坐的位子道，“坐下说。”
高拱犹豫了下，称谢落座。
“永青侯刚回京？”
“回京有几日了。”李青笑了笑说，“不会是向我打探前方军情的吧？”
“皇上已然说了。”高拱微微摇头，“今日下官来，是皇上的旨意。”
“皇帝让你来的？”
李青诧异了下，随即恍然，“可是张居正要回京了？”
高拱称是。
“既是皇帝让你来，也就是说你本不想来……怎么，想退休了？”
李青沉吟着说，“真就不能相容？”
“自然也不是。”高拱笑了笑，“我与张太岳没有仇怨，只是政见不合罢了，我想，以张太岳心性，也不会因为昔年我与徐阶结怨，从而挟私报复，再说……”
高拱哂然一笑：“即便张太岳是这样的人，我又岂会怕他？”
李青哑然失笑。
“既如此，却是何故？”
“因为我跟不上大明的发展节奏了，因为……我已经看不懂大明了。”高拱叹息道，“百姓不清楚，官员不清楚，可我清楚，我清楚这样的大明很危险，甚至……十分凶险。”
高拱怔然道：“可如此凶险的大明，却又是这般的繁荣……可能，我真的老了吧。”
“你老？”
“好吧，侯爷面前，我确没资格如此说。”高拱苦笑，思忖了片刻，叹道，“我看不到、看不清，大明的路在何方，大明要如何走下去。”
“君君臣臣，父父子子……古往今来，一直如此，可今日之大明已然偏离了这条路，未来，该当如何呢？”
高拱茫然道，“我自己都看不清，又如何敢为？”
李青微微笑道：“高大学士是个实诚人。”
他当然明白高拱的意思，历朝历代不变的秩序正在一点点崩溃、瓦解，古往今来意识形态正在一点点形变……
大明这繁荣之下，不只是物质的提高、科技的进步、工商业的兴隆，还有更为核心的脱胎换骨——从世俗观念到个人观念，乃至封建王朝时代下的权力架构，都正在剧烈改变。
到底会演变成什么样子，这个形变，是往好的变，还是往坏了变，还是会变成奇形怪状……
时代局限下的高拱，看不到，更看不清。
故才心生惶恐，惴惴不安。
“抱歉，我给不了你想要的答案。”李青感叹道，“万里疆域，数万万生民，变数和变量太大了，我亦不是全知全能。”
“您就不怕吗？”
“怕什么？”
高拱一时找不出一个贴切的词汇，想了又想，想了许久，才勉强找了个词语代替——“世道。”
“世道……”李青微微点头，“以这个词语形容很形象，世道啊……”
“什么样的‘世’，就有什么样的‘道’，高大学士以为……大明之世，如何？”
高拱毫不犹豫道：“极好，好的令人不敢相信。”
“如此还不够？”
“美好之下蕴藏凶险啊。”高拱叹了口气，道，“高拱能预见的事，侯爷当然更早就预见到了，不知这应对之法……侯爷可否明言？”
李青轻笑摇头：“我方才已经说了，我给不你想要的答案，大明太大，变数、变量太大，我现在说了，高大学士信吗？”
高拱默然道：
“可是侯爷很自信，很……乐观。”
“我更清醒。”李青说。
高拱无言以对。
良久，
“侯爷可否说一说您的打算？”
李青不答反问：“你真想好了？”
“是。”
高拱长舒一口气，说道，“不满侯爷，下官此次来，不过是不想辜负皇上苦心罢了。”
“既如此，告诉你也无妨。”李青说道，“从故纸堆里找出一条路来。”
“故纸堆？”
“不如此，何以服人心？”李青幽幽道，“我不是神仙，大明也不是提线木偶，或许在你们眼中，我权势滔天