来客不报姓名，不说缘由，不说明来意，只往那里一坐，死死盯着人家的兔子。刘乾不知来人所为何事，不敢轻易留人，亦不好直接逐客，毕竟对方是入境文人，又自称“故人”，万一真是哪位故交之后，自己贸然赶人，岂不是平白得罪人？双方就这样大眼瞪小眼，僵持在了那里，只有篝火噼啪作响，以及那只肥美的兔子，无辜地被夹在中间。
那男子盯着兔子，眼神渐渐迷离，仿佛陷入了某种幻觉。或许是连日赶路太过饥饿，或许是那烤兔的香味实在太过诱人，他竟然不知不觉地伸出手去，直接抓向那还架在火上、烫得惊人的兔肉！
“嗞——！”
火星四溅，烫得他猛地缩回手，发出一声低低的惊呼！那刺痛终于将他从“梦”中唤醒，他愣愣地看着自己被烫红的指尖，这才意识到自己方才的失态。
回神后的年轻男子，脸上闪过一丝尴尬与羞赧，连忙站起身，匆匆整理了一下衣衫，将那一身白衣胜雪的飘逸重新收拾妥当。他深吸一口气，压下那窘迫的情绪，再次拱手，这一次，态度更加恭谨，声音也恢复了清朗：
“晚辈，李杉蘅，拜见刘大人。”
李杉蘅？
刘乾心里迅速划过一道念头：李杉蘅？这是哪家的娃娃？沧州李？还是陇西李？抑或是哪个没落世族的旁支？如何自己一点印象都没有？
不过，刘乾毕竟是刘乾。宦海沉浮数十载，断物识人的本事，早已炉火纯青。他见这白衣公子穿着华贵，衣料是上好的云锦，腰间玉佩温润细腻，一看便是宫中之物，再加上那举手投足间骨子里透出的骄傲与矜持——心中立刻有了计较：这必是哪家朱门豪族的后生公子，而且与宫中关系匪浅！
于是，老刘乾脸上瞬间堆满了惊喜的笑容，那笑容之真诚，仿佛真的见到了失散多年的故人之子。他赶忙上前两步，伸出双手，将李杉蘅虚扶起来，哈哈大笑道：
“哎呀呀！原来是李公子！老夫说怎么看着眼熟，原来是故人之子！”他上下打量着李杉蘅，那目光里满是慈爱与欣慰，“来来来，让老夫好好看看！日子不抗混啊，一晃二十年流水一般就过去了！当年见你时，你还是个蹒跚学步的娃娃，扎着两个小揪揪，流着口水叫伯伯……如今，竟已出落成这般俊俏的大小伙子啦！老夫心中，甚是欣慰啊！”他一边说，一边拍着李杉蘅的手臂，那亲热劲儿，仿佛真是看着长大的晚辈。
李杉蘅闻言，眼中闪过一丝不易察觉的感动——他不知刘乾这番话真假参半，但至少此刻，这份热情是真切的。他再次拱手，不卑不亢，声音平稳而有力：
“家姐常对晚辈提起大人，说李大人乃国之柱石，当年若无李大人在朝堂上力挺家姐，使家姐得以召集二十八家世族从龙，共襄盛举，也便不会有当今的天子正位，更不会有我沧州李氏今日的富贵荣华了。晚辈在此，谨代家姐，谢过大人当年鼎力相助之恩！”说完，李杉蘅深深一揖，态度诚挚。
老刘乾果然高明，只凭一个称呼、一个姓氏，便不动声色地摸清了对方的底细，避免了一场尴尬的“认亲”闹剧。然而，此刻他虽然面上笑容不减，心中却已是波涛汹涌！
沧州李家！面前这小子，竟是当今皇后李凤蛟的族弟！
他来作甚？难道……李凤蛟知道了自己与皇太后的那场私下交易？不应该啊！那件事做得极其隐秘，知道的人屈指可数，且都是绝对可靠之人。皇太后和皇后，表面上虽然一团和气，母慈子孝，但刘乾浸淫宫闱多年，总觉得这俩人相处起来有一种若即若离的微妙感。那种感觉说不清道不明，像是平静水面下的暗流，随时可能翻涌。
倘若皇后李凤蛟真的晓得了自己和皇太后一党私下里的那些勾当，难保不会给自己暗中下绊子。皇后虽年轻，却心思深沉，手段了得，绝非易于之辈。
心中虽然疑惑重重，疑虑万千，但是，刘乾还是沉住了气。他脸上依旧挂着那副“老来得子”般的喜悦笑容，拉着李杉蘅的手臂，亲热地往篝火旁带：“来来来，贤侄，咱们坐下说！这俗话讲得好，‘来得好不如来得巧’！你瞅瞅，这野山兔刚烤到焦嫩可口、火候正好的时候，你便到了，这不是缘分是什么？”他指着那只依旧架在火上、散发着诱人香味的兔子，笑道，“咱们一边吃肉喝茶，一边叙话家常，慢慢聊，可好啊？”
李杉蘅心中正有此意——他一路疾驰，早就饿得前胸贴后背，方才盯着兔子差点失态，便是明证。见刘乾如此“懂事”，主动给台阶下，他便顺坡下驴，谦恭地再次拱手：
“皇叔盛情，小侄便恭敬不如从命了！”
他这一声“皇叔”，称呼从“大人”变成了正式的尊称，说明已经认可了刘乾的热情接纳。而刘乾听他这声“皇叔”，心中更加笃定——妥了！从两人的互相敬称中，遍阅人情世故的老狐狸已经彻底摸透了：这小子，就是皇后李凤蛟的族弟，此番前来，必有缘由。
姜还是老的辣啊！
摸透了对方身份，剩下的事儿就