这又是一虑，程亦风想，哲霖将这状纸抽起交给我，肯定不是只想告诉我这件事，怕是早就有了打算，与其被他带着兜圈子，不如直接问他。因道：“袁大人有何高见？”
“状纸已经抽了起来。”哲霖道，“目前这件事只有少数几个人知道，不会流传出去。下官想，也不用着急将司马参将招回来。先动用我疾风堂的力量，将这桩公案调查一番，待查出真相之后，是将真凶绳之以法，还是将诬告之人投入监牢，都可速战速决，以免夜长梦多。”
这倒不失为一条周全之计，程亦风想，不过哲霖有何企图吗？他不能不担心，如果把一切都交给这个年轻人，万一他心怀不轨，将来自己只会措手不及。须得从一开始就多长个心眼，小心监督。因此道：“交给疾风堂也无不可。这位妇人现在怎样了？我想看看她。”
“张氏住在疾风堂里。”哲霖道，“疾风堂看守森严，她是不会走出去的。大人可以放心。”
“我并不是怕她走出去。”程亦风道，“也许她真的是苦主，把她当犯人一样关押的，怎能说得过去？今日是除夕，家家户户都团圆一堂辞旧迎新。单她一个人孤零零地在疾风堂里，这怎么好？我想去买点儿饭食，探探她，也顺便问问案子。”
哲霖垂头想了想，没有拒绝，就陪着程亦风出了兵部，到六合居买了荤素搭配的一食盒菜，又引着他到疾风堂来。
那张氏就在后院的杂物房里住着，她是个低眉顺眼的妇人，面有菜色，头发枯黄，身体单薄得仿佛一阵风就能吹走。很难想象这样的人如何从家乡千里迢迢来到京城。待哲霖表明了程亦风的身份，又略说了来意，这妇人就“扑通”跪下，将“冤情”从头到尾说了一回，跟状纸上写的相差无几。她的嗓音嘶哑，两眼通红，大约不知为这事流了多少眼泪，最后叩头如捣蒜，请程亦风一定要替她作主。
程亦风眼下什么也做不了，只能略略安慰了几句，表示一定调查清楚，主持公道。哲霖也再三保证追查真凶。妇人却是不肯起身，一边磕头，一边说，假如不能将司马勤正法，她就长跪不起，又说自己所言句句属实，就算要过火炭、滚钉板，她也绝不改口，如此如此，这般这般，更抱住程亦风的脚不放。若非她后来昏厥了过去，程亦风简直不知该如何脱身。
“大人见识到了？”哲霖道，“看起来果然不像是故意诬告吧？”
“确实。”程亦风沉吟着，“总之烦你们照顾好她，并火速查清此事。”
“下官遵命。”哲霖恭敬地应着，将程亦风送了出来。
程亦风便独自回到兵部处理完最后的杂务，接着就上臧天任家里来吃年夜饭——他在凉城，可算是个“举目无亲”的人物。大年三十，臧天任怕他寂寞，尤其考虑到符雅还“生死未卜”，就备下了酒菜，非要请他过府。此外，也请了公孙天成和风雷社诸位还没有成家立室的年轻人。大家约好了掌灯时分到臧府聚会。盛情难却，程亦风看天色不早，连礼物也顾不上买，匆匆赶到老友家。
他已经是最晚到的一个。主家和其余的客人已经都就坐了。除了公孙天成、小莫和风雷社的一众人外，还有一个妙龄女郎，正陪在高齐的身边。程亦风好不奇怪，但他未开口问，风雷社的其他人就笑着争先向他解释：“程大人，快快去疾风堂揭发高齐。正在彻查违纪的当口儿上，他却将歌姬带在身边，显见着是做官做腻味了，想要回家种地去呢！”
高齐也不生气，还笑嘻嘻道：“你们爱闹就闹去。我已经跟宇文兄问清楚了，我和菲菲情投意合，我要为她赎身，明媒正娶她，这是怎么彻查也查不到我头上的。”
原来是高齐的红颜知己，程亦风又看了这女子一眼，明眸善睐，两靥生花，果然是个难得美人。不过，在自己的心目之中，任何国色天香也比不上素颜的符雅淡然一笑。他便只和这女子点了点他，算是招呼。高齐则是颇为自己的红颜知己骄傲的，亲自领她来和程亦风见礼，介绍说，她的名字叫做柳菲菲，在群芳楼挂牌，弹得一手好琵琶，也会作诗填词，更是个出淤泥而不染的人物儿，绝非一般风尘女子所能及。菲菲在程亦风面前深深万福，沉静腼腆，也果然没有一丝妖媚之态。
不时，酒菜便摆放了上来。虽然没有什么山珍海味，但志同道合的朋友们相聚一堂，心情就特别畅快。菲菲还拿出琵琶来，即席演奏一曲，果真琮琮犹如珠玉撞击，连宫廷的乐师也能比下去。酒过三巡，众人的兴致一发好了，又行起令来，觥筹交错热闹无比，输了的人有的吟诗，有的做对，还有的以筷子敲碗引吭高歌，屋内欢乐的气氛仿佛连外面的严寒的能驱走，要让春天提前到来。
程亦风不胜酒力，未到二更时分就已经微醺了，起告更衣，到花园走动走动。臧天任家的花园并不大，而且都让勤俭持家的臧夫人种上了蔬菜，以补贴家用，是以园中没有高低的花木，而是平平整整的菜地，夜里黑黢黢的什么也看不见。这就显得园角的一个晾晒干菜的小塔楼格