“原来先生也不知道。我还以为先生有素云做杀手锏——”崔抱月失望——这几天他们四处寻找，看来也是白费力气的，“那样年幼的小女孩漂泊在外，谁知道……”或许已经死了呢！她想。
“老朽也不敢确定。”公孙天成道，“不过，她……她好像的确还活着，而且回来了！”
“什么？”三人都是一惊，“先生是说，素云回来找皇后报仇？”
“我不敢肯定。”公孙天成道，“不过，我在秘道里发现有人去过的痕迹。这秘道如此隐秘，除了老朽受于夫人之托，主理她的身后事，于家之外的人应该无人知晓。朝阳已经不在了，除了素云，还有谁呢？”
忠义之士被人陷害，漂泊遗孤历经艰险铲除佞臣，这是戏台上常见的传奇。但到了现实之中，谁敢奢望这样轰轰烈烈的报仇雪恨兼为民除害？也许正是在现实中往往不能实现，人们才对戏台上的故事更加向往。
于适之一家的遭遇固然令人慨叹，素云的命运固然令人关切，可是，谁也没有真的希望素云突然鲜衣烈马出现在眼前，用三尺长剑扫尽朝中魑魅魍魉。与其如此幻想，还不如切实商议一下未来的计划。
崔抱月将宫里的变故告诉了公孙天成和管不着：“都是因为我鲁莽，现在符小姐身陷险境，我们大家肯定也会被皇后通缉。总之这城是不能进了。但是符小姐也不能不救，公孙先生，你有好办法么？”
“俺来说！”邱震霆不等公孙天成发话就抢先道，“公孙先生，依俺看，这不光是营救符小姐的问题——听说你老早就知道皇后不是个好东西，设计要除掉她，但是后来想息事宁人，就半途放弃了。俺不知道大道理，你就是跟俺说，俺也不明白。俺只是想，坏人胡作非为，好人家破人亡，这叫什么世道？俺看不下去。这样的朝廷俺不拥戴，这样的国家算不得俺的国家，俺倒宁愿就地造反起义——他娘的，反正照你的说法，皇帝，皇后，康亲王，没一个好东西，太子就是个孩子——反了他们才好！”
“我也同意大哥的看法。”管不着道，“我们杀鹿帮的弟兄们当初之所以愿意为朝廷出力，都是因为佩服程大人，觉得他能把朝廷变好。如今看来，朝廷是个吃人的地方——文正公这样的大忠臣被活活逼死，夫人孩子没一个善终。害他们的凶手就逍遥法外，继续作威作福，这么多年来，也不知又害死了多少文正公那样的好人，现在是害到符小姐头上来了——用不了多久，铁定就要害到程大人的身上。我们如果为这样的朝廷效命，岂不也成了残害忠良之辈？不，不仅不能为这种朝廷做帮凶，就连旁观也不可以——明知道蛇要去咬人，还不把蛇打死吗？”
他们的态度鼓励了崔抱月，亦挺起胸膛：“先生，我承认我有勇无谋成事不足败事有余。不过，我却不觉得我的想法有错——先生任由几个坏人狗咬狗，自己是省了力气，就不怕殃及无辜么？如果世上的人都奉行‘恶人自有恶人磨’‘善恶终有报’，那还要衙门做什么？还要路见不平的侠客做什么？”
公孙天成看着三人：焦急、诚挚、义愤，全然流露。他们都是不喜欢转弯抹角的人，都是不怎么会使用诡计的人，也都是不怎么会说话的人。但恰恰从他们的口中说出来的是最质朴的道理。
老先生心中激荡。夜幕下，凉城城楼上灯火闪烁。这是楚太宗皇帝在位时开始营建的，历经数代，成为中州大地上最繁华的城市，也是天下各国朝拜之地，又历经数代，其金碧辉煌开始生锈霉烂，其太平歌舞开始变得荒淫颓靡，如今这里已经成为一袭千疮百孔的华衣，一件腐烂发霉的糕点，若不彻底将蛀虫铲除将漏洞修补，这座城池恐怕再难获得新生，覆亡就在眼前。
救国的希望在于变法，变法的希望在于程亦风和年轻的竣熙。他不能让无聊的私欲之争毁了这希望！
先前为了报仇，引得皇后谋害元酆帝，待他想要收手的时候，事态却不受他控制，以致连累了符雅。如今，崔抱月中了皇后的奸计，皇后多半也知道了公孙天成和此事有关。他是程亦风的幕僚，这等于交了一筹码给皇后去威胁程亦风。坚守大义的程亦风自然不会受皇后的威胁，但是，也不能置爱人、友人于不顾，届时将是何等为难？
是该速战速决扳倒皇后，还是该以退为进避开皇后的锋芒？他还不能决定。他唯一知道的，是他们四个人都不能再出现于凉城之中。“三位的意思，老朽明白。”他道，“不过一时之间老朽也没有个万全之策——三位若不嫌弃，老朽有一处城郊的居所，可以暂避风头。”
邱震霆等都有些失望。不过，他们自己也没有切实可行之计，只得跟着公孙天成走。这一程路可不短，到半夜时分才来到了一座山前。邱震霆等人都饥肠辘辘了，忍不住问道：“先生，这是要带我们到哪里去？”
“已经到了。”公孙天成道，“这里是麻风村。”
“麻风村？”三人大惊——虽然都听说过基督教会