皇后瞥了哲霖一眼：“你要帮我除掉他们？奇怪了，且不论你何来这么大的本事，就算你真的除掉了他们，又能如何？一个是程亦风的幕僚，一个是涉嫌刺杀皇上的罪臣，杀了他们算不得什么功劳，不足以帮你洗脱罪名重获权力——你帮了我，我却不能帮你。”
“在皇后娘娘这样的明白人面前我也用不着拐弯抹角。”哲霖道，“天下除了傻子以外没人愿意做蚀本的生意。我来帮皇后娘娘，自然也是要帮我自己——娘娘在宫里运筹帷幄，以四两拨千斤之计，化解了一场逼宫叛乱的风波，袁某十分佩服。想来，娘娘也很清楚，怂恿疾风堂逼宫叛乱的幕后主使就是康亲王。希望太子早日登基，在这一点上，娘娘、康亲王和我袁某人的目的是相同的。不过，康亲王想摄政，而且康亲王手里掌握的东西对娘娘始终是个威胁，因此，计较起来，只有我袁某人和娘娘的目的最接近。只要太子登基，楚国富强，后宫安稳，便皆大欢喜。娘娘说是也不是？”
没有听到皇后的回答。
哲霖接着道：“只要能够一举除掉康亲王，诏告天下疾风堂本没有叛乱，是康亲王意图谋反而挑起事端，那我就可以官复原职，愿辅佐太子，振兴楚国，乃至消灭樾寇，一统天下。”
“好大的口气！”皇后冷笑道，“从这半年你的所作所为来看，你根本不是一个可以振兴楚国一统天下的人物。与其要你辅佐太子，我还是更相信如今选出来的四位辅政大臣。程亦风虽然迂腐，但是一个国家，一个朝廷，发展到如今这样庞大这样沉重，也只有他这种像耕牛一样的人才能拖得动。你那点儿小聪明，我劝你还是收起来，趁着没有害死自己，也没有连累别人，你躲到西瑶修炼去吧。”
哲霖不生气：“娘娘教训得极是，其实我也十分佩服程大人。不过，娘娘难道不认为国家所需要的人才并非仅仅是他那一种吗？所谓‘治世之良臣，乱世之枭雄’，若是能同在一个人的身上，这人即使不成为开国元勋，也要成为救国英雄。可惜，这样的人才并不常见。所以，国家才同时需要良臣和枭雄——”
“你自比枭雄？”皇后的语气充满了嘲弄，“年轻人只会乱冲乱撞，根本都不成气候——倘若非要在天下间弱冠少年中找出一个枭雄来，我看也只能是玉旈云。虽然她是个女子，不过，似乎是她亲手把你从馘国赶出来的吧？”
哲霖的声音有些颤抖，但还是尽量保持着平静：“我可不敢妄称枭雄。正如我方才所说，朝廷需要各种各样的人，有扛刀的武将，有拿笔的文臣，有跪着的僧侣，有趴着的细作，有爱民如子的父母官，也有杀人如麻的酷吏，因为国家之大事务之多，绝不是一个人或者一种人就能完成的。刺探樾国军情，这样的事情程大人在行吗？抓捕楚国贪官，这样的事情程大人下得了手吗？帮皇后铲除异己毁灭罪证，这样的事情程大人肯做吗？所以，皇后娘娘光依靠一个程亦风，就想今后高枕无忧，恐怕是痴人说梦。”
“你倒是很会说话。”皇后的语调显示她这句称赞是出自真心，但旋即语气又是一变，“可惜，许多会说话的人都不会办事。你当初哄得太子如此信你，口才之好可见一斑，但结果呢？搞出这么多的麻烦来，成了千夫所指，全盘的蚀本生意。你现在又来游说本宫，本宫如何能信你？况且——”她盯住了哲霖：“况且你一向很会挑拨离间，一时和这个人结盟，一时又和那个人合作，我怎知道你没有早就和公孙天成还有康亲王说好了一起对付我？”
“娘娘猜得一点儿也没错。”哲霖道，“我的确是刚从公孙天成那里过来，而见了娘娘之后，我就要去见康亲王了。”
“果真？”皇后没想到他竟然会承认，不知该笑还是该生气。
“千真万确。”哲霖道，“其实说服公孙天成找康亲王合作的那个人就是我——稍后，我就亲自去给他们牵线。等我把这一串蚂蚱穿好，就把他们都交给娘娘。”
“可真是个大人情！”皇后道。
“若不是个大人情，我也不敢来见娘娘。”哲霖道，“我建议娘娘将计就计，将他们一网成擒，岂不妙哉？”
“做大梦的事情往往很妙。”皇后道，“如意算盘打得响，也最容易打烂——废话就不用说了，你要怎么将他们一网成擒，倒说来听听！”
“若没有十分的把握，我也不敢来浪费娘娘的时间。”哲霖道，“不过——娘娘是不是要借一步说话？这些让符小姐听到了，万一传出去……”
“她？”皇后冷冷一笑，符雅只觉这笑声像钉子一样，将她死死地钉在了栖凤阁的门板上。“符雅生是我的人，死是我的鬼。”皇后道，“你只管说出来。”
“是……”哲霖玩味了一下这句话，但没有深究，切入了正题：“我的计策就是置之死地而后生——他们写出这样的戏来，无非是想重现当年镜湖溺水一案，娘娘应该将计就计，把所有相关的不相关的人都请来，一齐看这场好戏。不仅如此，娘娘还应该帮他们搭台，帮他们唱戏，最好假戏真做