慈禧太后接奏，速召众枢臣及直隶总督李鸿章议商。
恭亲王奕訢道启禀皇太后，启禀皇上，海关总税务司赫徳以为，可将越南一分为三，南部法人管理之，中间越南自理，北部吾大清国主之，河内、红河及择云南边界某地开放通商，越南依旧向我大清国进贡，此是否得当，恳请圣裁。
慈禧太后道王爷以为如何？
奕訢道启禀皇太后，启禀皇上，两国交战，实乃最后一着，奴才以为，法人如诺，即可协商。
李鸿章道启禀皇太后，启禀皇上，曾纪泽来电，法人之恶其久矣，文牍经年不复，面谈则纯用粉饰，议事则迄今无成。臣前已奏请，密令驻法参赞陈季同查探该国执政情实。昨日，陈回电曰，法国总理茹费理有言，法国初意欲使越南践约，并添兵保护通商。今李维业被戕，又需以复仇为先务；此次进兵，法国但欲复仇，并使越南践约，绝无吞并越南之意，我国似可静俟细商。
慈禧太后道陈季同其人，如何？
李鸿章道陈季同前在巴黎有年，与其相臣、外部、议员等颇有交情。此人西学最优，深知大体；与西人辩论，皆以公法为先，利益为次，不亢不卑。
军机大臣李鸿藻道启禀皇太后，启禀皇上，法人既已增兵越南，我国亦应增兵北圻，以防其任意行事，危及我邦。
慈禧太后道越南乃我国之属邦，凡事理应与议，患难应为解围，保护属我之权，办理本分之事，始终如一。如此行事，仍不会与法国失和。速将赫徳之议，电传曾纪泽；曾臣务必相度事机，与法人妥善议筹。李臣鸿章速至上海，与法国公使即行协商。然法人夷性，反复无常，仍需作万全之准备。著云南巡抚唐炯为援越西统领，广西布政使徐延旭为援越东统领，各率本部，分镇开化、北宁，保藩固圉。着准广西巡抚倪文蔚及徐延旭所奏，著唐景崧留越募勇数营襄助刘永福抗法。
翌日，慈禧太后又谕越南北圻战事若开，倘竟侵及我军驻扎之地，衅既自彼开，吾惟有开仗，不能坐视。
李鸿章领令，迅至上海，晤会法国新任驻华公使脱利古。
脱利古声色俱厉，道贵国如若断交，我国绝不退让！贵国如若派兵帮助越南，可先说明。如不助越，请贵国皇帝签字画押。
李鸿章闭目养神，不屑言语。
脱利古又道你有何权柄办理此事？
李鸿章勃然大怒，道吾乃大清国宰相！汝系法国使者，有何凭据？
脱利古扯出一纸电文招摇。
李鸿章道如此纸张，本部堂府内数以万计！
脱利古凶横无礼，鸿章甚感不妙，谓众幕僚道和谈已无门路，谨防法人兴兵攻击北圻，刘永福黑旗军能挡则罢，如不能挡，北宁首当其冲，北宁为北圻各省门户，粮米聚积之地，最关紧要；北宁无事，谅山、高平各营随可驻扎；北宁若失，则各营必须退扎关内，就粮内地。
一幕客道北宁吾兵逾万，知兵大员亦多，复加以逸待劳，应有胜算。
鸿章道云南巡抚唐炯、广西布政司徐延旭、右路统领赵沃、广西提督黄桂兰四部，互不统属，甚难一心；且四人全不知兵，剿匪尚可，如遇悍军，一败涂地。
幕客复道李大人何不奏请皇太后另择知兵大员近前坐镇。
鸿章道唐炯、徐延旭乃李鸿藻、张之洞、张佩纶举荐，赵沃乃刘长佑、刘坤一举荐，黄桂兰乃张树声举荐。李鸿藻、刘坤一、张树声等皆乃显赫要员，战事不发，安敢置喙！曾纪泽、陈季同皆曰，法人有铁甲舰47艘，巡洋舰50艘，炮舰、鱼雷艇60艘。如此庞大之舰队，吾国与之开战，可有胜算？
清国驻法公使曾纪泽接旨，速即晤会法国外长沙梅拉库，沙氏声色俱厉，无一良言，纪泽惟有叹息。
曾纪泽别后，沙梅拉库即刻谒见法国总理茹费理，沙梅拉库道清人急欲求和，
茹费理道李维业将军殉国之时，和谈之路已然封堵，清人坐井观天，不谙大势，我舰队现至何方？
沙梅拉库道孤拔舰队上月启程，再有十五日即可抵达越南金兰湾。
1883年7月30日，法国联合舰队抵达越南，驻越特使何罗恾道我意，舰队疾进越都，先礼后兵，越王如不配合，即刻攻占顺化，逼其就范。
法国驻越舰队司令孤拔附议，道非有凌厉之攻势，不能解决棘手之问题。
法国驻越陆军司令波滑却道我等进逼顺化，越王如若臣服，我既失去开战之理由。大军兵分两路，我率本部，进击河内，剿洗黑旗军。以解心头之恨。
1883年8月15日，波滑率军两千，乘舰九艘，进抵刘永福黑旗军驻地——怀德。
法军兵临城下，唐景崧谓刘永福道法人两千，皆配后膛快抢、轻重型火炮，舰炮亦利，且操练娴熟；吾后膛枪、炮极少，弹药又缺，经年征战，补给甚少，此战甚难。
刘永福道吾乘法兵单薄之时，二诛法将，法人恨