顾如秉目光冷冽，望着前方不断后退的道路，心中思忖。
“而这个盟友的人选，除了我，就只剩下曹操！我与之连番大战，仇怨已深，他们不可能来找我。
那么，唯一的选择，就只能是曹操！”
如果这个猜测成立，那意味着什么？意味着曹操的触手可能已经伸向了西域，意味着他正在构建一个更广阔的战略包围圈！
如果沙陀骑兵是曹操授意前来挑衅、试探，甚至是为了牵制自己注意力的棋子，那么，曹操在益州的本土，必然会有更大的动作！
临江城，这个益州前线最重要的堡垒，很可能将面临前所未有的压力！
一想到此，顾如秉心中更是焦急，连连催促队伍加快速度。
日夜兼程，风尘仆仆，顾如秉一行人终于安全抵达了临江城。远远望见那熟悉而巍峨的城墙，顾如秉心中稍稍安定。
城门处，得到消息的鲁肃、邓艾等留守文武官员早已在此恭候。
“恭迎主公凯旋！”
众人见到顾如秉安然返回，纷纷上前行礼，脸上都带着欣喜之色。
顾如秉简单与众人寒暄几句，目光扫过城墙上下，见守备森严，秩序井然，心中稍慰。
他拍了拍鲁肃的肩膀，沉声道。
“子敬，辛苦你了。走，回府衙，详细说说我走之后的情况。”
“主公一路辛劳，请！”
鲁肃连忙侧身引路。
一行人很快回到了临江城的核心府衙。
顾如秉屏退左右闲杂人等，只留下鲁肃、邓艾等核心成员。
鲁肃率先开始汇报。
“主公，自您前往幽州平定士燮之乱后，临江城内外一切安稳，并无大事发生。
属下已按照您之前的吩咐，加大了粮草的储备，如今仓廪充盈，足以支撑大军半年之用。城墙防御方面，也对几处薄弱环节进行了加固，增设了箭楼和砲位。只是……”
他话锋一转，神色略显凝重。
“根据细作回报，曹操近期在益州境内动作频频，不仅大规模征召兵员，扩充军队，还在成都、梓潼等几个重要城池大量囤积粮草军械，其麾下将领的调动也颇为频繁，看这架势，恐怕……是想要有什么大动作。”
顾如秉听完，脸上并未露出意外的神色，只是眼神更加深邃了几分。
曹操的这番举动，与他之前的猜测不谋而合。
他点了点头，表示知晓，示意鲁肃继续。
鲁肃接着说道。
“另外，还有一事。吴王孙坚派来了使者，已在城中等候主公多日，言称有要事相商。据使者透露，似乎是关于再次联合，共同应对蓬莱威胁之事。”
“哦？孙坚的使者？”
顾如秉眉头一挑，这倒是有些出乎他的意料。孙坚这个墙头草，之前联盟破裂后便一直保持沉默，如今突然主动派来使者，意欲何为？
这时，一旁的邓艾上前一步，拱手补充道。
“主公，还有一事需向您禀报。城中工匠坊已按照您离开前留下的图纸和吩咐，全力研发新型火药。
经过多次试验，如今新火药的威力，确比之前的配方有所提升，爆炸更为猛烈，稳定性也有所增强。
只是……制作工艺要求更高，所需的一些原料获取不易，导致目前产量仍然偏低，尚无法满足大规模作战的需求。”
听完鲁肃和邓艾的汇报，顾如秉对临江城这段时间的情况有了清晰的了解。
除了曹操的异动在预料之中，孙坚使者的到来和新火药的进展，算是两个值得关注的点。总体上，鲁肃他们将后方打理得井井有条，这让他非常满意。
“火药之事，关乎我军未来对抗强敌之根本，必须持续推进！”
顾如秉首先对邓艾吩咐道。
“士载，你立刻去准备一下，稍后本王要亲自去工匠坊，看看这新火药的威力，究竟提升了多少！”
“诺！末将这就去安排！”
邓艾抱拳领命，转身快步离去。
待邓艾离开后，顾如秉这才将目光转向鲁肃，沉吟道。
“孙坚此人，无利不起早，此时派使者前来，必有蹊跷。子敬，你去将那位吴王使者请来，本王倒要听听，他到底想说些什么。”
“是，主公。”
鲁肃应声退下。
不多时，一位穿着吴地服饰、面容精干的中年文官在鲁肃的引领下，步入了府衙正厅。
他见到端坐于主位之上的顾如秉，连忙上前几步，躬身行礼，态度颇为恭敬。
“外臣奉吴王之命，拜见烈王殿下！恭贺殿下平定幽州匪患，凯旋归来！”
顾如秉微微抬手，面色平和。
“使者不必多礼。吴王派你远道而来，不知有何要事？”
那使者直起身，脸上堆起笑容，言辞恳