看着使者欢天喜地离去的背影，顾如秉脸上的笑容渐渐收敛，目光重新变得深沉起来。
他望向厅外阴沉的天空，心中暗道。
“孙文台啊孙文台，你这次是被吓破了胆，才不得已押注于我。只希望你这只纸老虎，关键时刻，真能派上点用场才好……”
——
顾如秉深知，在这乱世之中，多一个朋友总好过多一个敌人，尤其是这个“朋友”还能提供实际帮助的时候。
对于孙坚这种带着兵马和人才前来投靠的，他自然是秉持着来者不拒的态度，先收下再说，至于其忠诚度能维持多久，那是以后需要考量的问题。
那使者听闻顾如秉终于点头应允了结盟之事，顿时如蒙大赦，脸上绽放出毫不掩饰的喜悦和轻松，连连躬身作揖，感激涕零地说道。
“烈王殿下英明！胸怀广阔，实乃我主之幸，亦是天下苍生之幸！外臣代我主吴王，拜谢殿下！外臣这就立刻返回，禀告吴王这个好消息，催促周都督与陆将军早日启程前来！”
说完，他几乎是迫不及待地行礼告退，脚步匆匆地离开了府衙，仿佛生怕晚走一步顾如秉就会反悔似的。
看着使者那近乎逃离的背影消失在门口，顾如秉脸上客套的笑容缓缓收敛，眉头重新锁紧。孙坚这边暂时算是稳住了，但心头另一块大石却依旧悬着——曹操，以及那支神秘而强悍的沙陀骑兵！
他转过身，目光扫过鲁肃、邓艾等人，语气变得严肃起来。
“孙文台是被蓬莱吓破了胆，不足为虑。
眼下真正的威胁，依旧是曹操！
那支沙陀骑兵的出现绝非偶然，尔等务必加派人手，动用一切能动用的眼线和关系，给本王死死盯住曹操在益州的一举一动！
特别是注意探查，他麾下是否有与西域、沙陀往来联络的迹象！任何蛛丝马迹，都不得放过，立刻来报！”
“遵命！”
鲁肃与邓艾神色一凛，齐声应诺。
他们都知道，主公对那支沙陀骑兵及其背后可能存在的关联，极为重视。
几天时间在紧张的备战与监视中悄然流逝。
这一日，邓艾亲自来到顾如秉处禀报。
“主公，新型火药及配套器具已初步完成，工匠们正在城西军营内准备演示，请主公移步一观。”
顾如秉闻言，精神一振。火药的改进是他极为关心的事情，这或许是对抗未来强敌的关键。
他立刻带着张飞、马超以及鲁肃等一众将领，赶往城西军营。
来到军营校场，只见场中摆放着一个造型奇特的金属物件。
它有着粗壮的金属管身，架在一个带有轮子的稳固基座上，管身黝黑发亮，闪烁着冷冽的金属光泽，看上去既笨重又充满了一种奇异的力量感。
旁边摆放着的，不再是过去那些坛坛罐罐或者粉末，而是一颗颗打磨成圆球形状、外表光滑的铁疙瘩——炮弹！
看到这熟悉又陌生的“炮台”和“炮弹”，顾如秉先是一愣，随即脸上露出了难以抑制的欣喜笑容！
他走上前，绕着这原始的炮台仔细观看，手指轻轻抚过冰凉的炮管，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“好！好啊！”
顾如秉连声赞叹，对一旁的邓艾说道。
“士载，这才是火药真正应该有的用法！将其力量集中于一点，以器械激发，远距离摧毁目标！比之前抛洒、引爆的方式，不知高明多少！”
邓艾见顾如秉如此满意，心中也松了口气，拱手道。
“全赖主公英明，此前留下了诸多设想与草图，工匠们方能循此方向进行研制。
此物目前尚属雏形，我们称之为‘火炮’。”
“火炮……好名字！”
顾如秉点头，迫不及待地命令道。
“快，试给本王看看它的威力！”
“诺！”
邓艾领命，立刻指挥操作火炮的士兵。
只见几名经过训练的士兵熟练地协作起来，一人用特制的长杆工具清理炮管，另一人则将一颗沉重的圆形炮弹小心翼翼地填入炮口，用捅条压实！
随后，一名士兵将一根引线从炮管后部的一个小孔插入。
一切准备就绪，邓艾请示地看向顾如秉。
顾如秉深吸一口气，用力一挥手。
“点火！”
负责点火的士兵立刻用火把点燃了引线。
那引线“嗤嗤”地燃烧着，迅速缩短，所有人的心都提到了嗓子眼，目光紧紧跟随着火星没入炮膛之中。
短暂的，令人窒息的寂静之后——
“轰！！！！！！”
一声如同九天惊雷般的恐怖巨响，猛然在校场上炸开！
声音之大，远超以往任何一次火药爆炸，震得距离稍近的一些人耳膜嗡嗡作响，地面仿佛都随之颤