为此，顾如秉采取了一系列隐秘的措施。
他不仅大大增加了面向曹军方向的明哨暗探，严密监视曹操的一举一动，更分出了一部分精干人手，由绝对信任的心腹统领，暗中盯紧了周瑜那五千部众的营区。
他们的日常操练、物资领取、人员出入，甚至是一些看似无意的与当地人的接触，都被详细记录，汇总到顾如秉的案头。
他在提防任何可能向外传递情报的迹象，确保孙坚这双“眼睛”和这只“手”，不会在关键时刻给自己带来意想不到的麻烦。
在顾如秉的推算中，孙坚的目标无非是左右逢源，火中取栗，维持其割据地位。
但他无论如何也想不到，如今的孙坚，在蓬莱那难以抗拒的力量和诱惑下，所图谋的，或许远比他认为的更大、更危险！
与此同时，十里之外的曹军大营，气氛则与新都的紧张警惕截然不同，那是一种近乎死寂的压抑和恐慌。
中军大帐内，烛火跳动，映照着曹操那张阴郁得几乎要滴出水来的脸。下方，夏侯惇、曹仁、张郃、徐晃等一众将领垂首肃立，连大气都不敢喘。
白日里攻城失利，损兵折将，更糟糕的是……那位被视为“杀手锏”的蓬莱仙师童飞，自从追杀顾如秉进入那片山峦后，便如同人间蒸发，再无音讯！生不见人，死不见尸！
一种不祥的预感笼罩在每个人心头。
童飞展现出的力量，早已超出了他们对“人”的认知，那是近乎鬼神般的存在。
如今连这样的人都可能折在了顾如秉手里，这给曹军上下带来的心理冲击是毁灭性的。
“废物！都是一群废物！”
曹操猛地将手中的军报摔在地上，声音嘶哑，带着一种压抑到极致的怒火和一丝不易察觉的……恐惧。
“数万大军，竟攻不下一座残破之城！还要倚仗……倚仗外力！”
他终究没敢直接说出“蓬莱”二字，仿佛那是一个禁忌。
他对蓬莱，感情极其复杂。既深深忌惮其诡异莫测、视人命如草芥的行事风格，深知与虎谋皮的危险；但在内心深处，他又不得不承认，自己一直在隐隐依赖着这股超然的力量。
无论是之前于吉的迷雾大阵，还是童飞那恐怖的个人实力，都曾是他寄予厚望、用以打破僵局的关键。
童飞下落不明，如同阴云般笼罩在曹操心头。生要见人，死要见尸！
他绝不甘心就这样失去一个如此重要的助力，更无法忍受那种未知带来的煎熬。
他当即派遣出大量精锐斥候与搜索小队，如同梳篦般在新都城周围，尤其是顾如秉撤退方向的山峦地带进行拉网式搜查，不放过任何一丝可疑的痕迹。
然而，一天过去了，两天过去了……搜索队伍带回的消息令人沮丧。
他们没有发现任何关于童飞的明确踪迹，没有尸体，没有遗留的物件，甚至连一场像样战斗后应该留下的、属于童飞那个层次的力量痕迹都几乎没有。
这种“干净”反而让曹操心中那点侥幸的火焰渐渐熄灭——要么童飞已经在那场恐怖的爆炸中尸骨无存，要么就是他身负难以想象的重伤，以某种秘法远遁，根本无法联络。
当搜索队最终找到那座被炸得矮了一截、山石崩塌、一片狼藉的山峰时，曹操亲自在精锐护卫下赶到现场。
站在那片仿佛被天雷轰击过的山顶，脚下是碎裂的巨石和翻涌的焦土，空气中似乎还残留着一丝火药与某种奇异能量混合的刺鼻气味。
一些崩裂的岩石上，沾染着已然发黑、但依稀可辨的暗红色血迹，那血迹分布的范围和形态，绝非寻常伤势所能造成。
曹操蹲下身，抓起一把混杂着血痂的焦土，手指微微颤抖。
他环顾这片如同炼狱般的战场，脑海中几乎能还原出当时惨烈的景象——顾如秉定然是设下了极其歹毒且威力巨大的陷阱，引童飞至此，然后……他不敢再细想下去。
“纵然未死……也必是元气大伤，短期内绝无再战之力了。”
曹操缓缓站起身，脸色阴沉得能拧出水来，心中最后一丝幻想也彻底破灭。失去了童飞，意味着他失去了最锋利的矛和最坚固的盾，失去了打破与顾如秉僵局的最大依仗。
“传令！”
曹操的声音带着一种压抑的沙哑，在山风中传开。
“各部即刻收缩防线，放弃外围一些不必要的据点，兵力向新都正面主战场及几个关键支撑点集中！加固营垒，深挖壕沟，没有我的命令，谁也不许擅自出战！”
他必须稳住阵脚，防止顾如秉趁势反击。
同时，他的目光投向了后方——绵竹关！
“另外，”曹操看向负责后勤与后方防卫的将领，语气异常严肃。
“立刻从预备队中，再抽调五千精锐，火速增援绵竹关！告诉守关主将，给他的命令只有一个——死守！哪怕顾如秉的兵马在关下骂破了天，哪怕他们只有几十个人，也绝