西北的夜晚降临，古老的城池矗立在苍茫的大地上。
这座城池历经岁月洗礼，城墙斑驳而庄重，
城池四周的烽火台点燃，火光摇曳，与天上若隐若现的星辰交相辉映。
城门紧闭，只有几盏昏黄的灯笼挂在城墙上，散发出微弱的光芒，照亮着城墙下几名守城的士兵。
他们的身影在夜色中显得孤独而坚定。
城内，街道两旁的房屋错落有致，木质门窗紧闭，偶尔有几声犬吠打破夜的寂静。
石板路上，行人匆匆走过，他们的脚步声在静谧的夜空中回荡，空气中弥漫着沉稳古老的气息。
北乡城就这么过去了怪异的一天，
即便已经黑夜，城内诡异的气氛依旧没有平息，反而有愈演愈烈的趋势，
百姓们回到家后与家人诉说今日的见闻，
此时此刻，就连对靖安侯最坚定的百姓都产生了一丝狐疑，
莫非那些传言为真？
若是不然，靖安军以及府衙怎么不出来制止，至少要给他们一个解释。
但这些都没有，这不由得让不少百姓的心沉了下来，
原本安稳的夜晚也变得难以入睡。
他们其实更愿意相信，幕后有一只大手在悄无声息地推动这一切，
要让那位战功赫赫的侯爷失去威信。
但迟迟等不到解释，他们又无法接触到北乡城内真正的大人物，便只能在心中胡思乱想。
没有人喜欢打仗，就连一些靖安军卒都不喜欢打仗，
若是可以，他们也想老婆孩子热炕头，
可大乾内部纷乱四起，钱粮紧缺，外部又有强敌环伺，
让他们不得不去拼命，这一切只是为了更好地活着。
同样的，要让心中少几分憋屈，
北乡城的百姓们对于吉蛮部肆虐的情景还历历在目，
这才过了多久，侯爷竟然要与蛮子合作了？
百姓与军卒们只感觉荒唐。
与之同样感觉的还有北乡城知府崔枕，
在北乡城的核心地带，一座古色古香，略显气派的建筑巍然耸立。
月光洒在屋顶的金顶上，闪烁着淡淡的光华。
城主府大堂内灯火通明，透过窗棂，可以隐约看到一些身影在忙碌着。
在正上方的主座之上，一位身材消瘦，胡子花白的老子正在飞速地看着来往的公文。
靖安军回来了，他的事务也变得纷乱繁重，
出兵的饷银粮草，以及需要准备的甲胄弓箭，他作为北乡城知府，都要做好准备。
而且...他还要负责靖安军的战后抚恤。
此时此刻，他干枯的右手拿着一叠白纸，上面写着一个个名字，以及他们的家世，还有他们的战功记录。
崔枕的心情此刻跌落谷底，这都是他北乡城的百姓啊，
离开之时他们都意气风发，准备进京受赏，
但归来之时，只剩下了这点点墨迹。
就连尸身都草草葬在草原，不得回归家乡。
“唉....”
崔枕发出了一声重重的叹息，引得周围的吏员连连查看，
但多年来的积威让他们不敢停下手中活计，只好继续干活。
“都这么年轻，怎么就死在外面？”
崔枕苍老的声音在心中响起，神情愈发复杂：
“不知你们的在天之灵能否告慰，咱们那位侯爷又不知道打的什么算盘，居然想要与拓跋部合作？
是为了曲州的安宁吗？还是单单为了拓跋砚这个人？
本官想不明白，这些日子里本官抄家无数，钱财粮食积累了许多，为的便是应对回来的大战。
在一月以前侯爷还从京中来信，让本官与风浪城准备好充足的粮草军械，以备不时之需，可如今怎么改弦易辙了呢？”
“若是将拓跋砚放回去就能换得风浪城安宁，那这也太荒谬了些，
还不如与拓跋部死战，再死上一些人，总要比北乡城成为大乾的笑话要好。”
崔枕多年为官，兜兜转转许久，除了京城没有去过，在各处职位都曾有过逗留，
自然知道一个城池的名声有多么重要，
就如那扬州城，瘦马闻名天下，游子百姓无不想去扬州城一观，
他曾想过北乡城有朝一日也扬名大乾，
可没想到如此之快，而且是以他无法接受的形式出现。
崔枕看向桌上的几封信件，这都是他的三两好友从相邻州府寄过来提醒他，
靖安军要与拓跋砚苟合的消息已经如秋风一般，扫向大乾。
想到这，崔枕的心情愈发愤懑，脸色极为难看，
手中的毛笔也慢慢停了下来，索性甩在一边，猛地站起快步离去。