可他们走得越远，心中那股惶惑便越重。
“陛下……真的一个人留在那儿么？”
“是啊，”有人喃喃，“他若真留，那可是孤城啊……”
没人再说话。
风雪掠过每个人的盔甲，带起一阵阵轻响。
天光渐亮，东方的雪幕之中，平阳城仍屹立在远方，像一块孤立的黑影。
那高耸的城门上，仍飘着一面天子的旗——在风雪中猎猎作响，颜色鲜红，似血。
无数人回头望去，眼神里有震撼，也有不舍。
那面旗像是在提醒他们——那个人，仍在。
赵烈的手指紧紧握着缰绳。
他知道，萧宁此举，是要用孤身之势，引敌深入。
但那些不知情的士卒们，不会懂。
他们只知道，他们走了——而陛下，还在。
那是种说不出的沉痛。
有年轻的士兵忍不住轻声喃喃：“若是陛下真能守住这城，我等此生无憾。”
老卒听罢，缓缓回头，看了他一眼，眼中有泪光在闪。
“是啊。”
“若真能守住……”
他声音低沉，带着几乎不可察觉的颤。
“那便真是神人了。”
风继续刮，雪越下越大。
平阳的影子渐渐被风雪吞没，只剩那一面旗，还在天边的风中，孤独地飘着。
那面旗，是血的颜色。
也是希望的颜色。
而在那无边的白中，每一个士卒的脚步，依旧在向北延伸——
却都在心里，默默地，为那一人——
留下了最后的敬意。
……
雪夜未尽，晨光方露。
一声长角自北原深处响起，低沉如兽吼。接着，三十万大疆铁骑，在旷野的雪幕中缓缓启动。那声势，山河俱震。
前锋旗一举，黑甲铁骑如潮涌动。战马喷着白雾，蹄声沉重，每一次踏落，都似在击打着大地的心脉。
拓跋努尔骑在中军高台上，披着一件兽皮斗篷，肩上覆雪，眼中光色森冷。那双眸在风雪中睁得极开，神情像是一头静伺猎物的狼。
身后旌旗猎猎，战鼓震天。军阵沿着雪原一路向南，蜿蜒数十里，密密麻麻的人影连成一条暗色长龙。
“启程！”拓跋努尔低声一喝。
号角再鸣，三十万铁骑如同被牵动的巨网，齐齐前压。那种声势，连天地都似被踏得震颤。
——平阳，近在前方。
打前哨的，是拓跋焱。
他年不过三十，不仅仅是如今拓跋努尔最信任的军师之一，同时也是拓跋努尔亲族中最锐利的矛。
虽然身材矮小黝黑，但可从来没有人敢小瞧他！
如今，他身着轻甲，马行如风，素以“鹰眼焱”闻名大军，侦远察微，百里无遗。
这日天色虽亮，雪仍未歇。
拓跋焱率五百轻骑，踏雪疾驰至平阳以北。
风刮得人眼都睁不开，雪片打在面上似刀。可他目光不动，只盯着远处那隐约的城影。
“再近一点。”
他低声下令。
马蹄在厚雪中发出“咯吱”的声响，前锋几乎与雪融成一线。
约行数里，忽然有骑士在前方低呼：“将军，前头似乎有异！”
拓跋焱立刻收缰，眯眼看去。
他看见，在那连绵的雪地之上，遍布着密密麻麻的脚印——深浅不一，却层叠交错，几乎将整片地面都踩实了。
他立刻下马，半跪着伸手去摸那雪下的痕迹。
雪冻得硬，他指尖掘开一寸，露出的脚印深得惊人。
“这不对。”
他皱起眉，抬头扫视四周。
这些脚印交错得极密，方向不同，脚掌大小不一，明显是成千上万人经过。可若平阳守军只有四万，何来如此密集的足迹？
他心中涌起一股不安。
“昨夜大雪才停，这些脚印是昨日留下的。”
他目光一沉，低声对副将道：“取一支火把。”
火光映出，那片脚印蜿蜒向南北两端延伸，远远不见尽头。
拓跋焱的眉头越皱越深。
“不像是撤退。”他沉声道，“这更像是……布阵。”
副将一愣：“将军是说，平阳城外还有伏兵？”
拓跋焱抬头望向前方。那城在风雪中朦胧，却透着一种诡异的静。
若真是弃城而逃，此刻应空寂无人，可那城头，竟仍有旗。
他冷冷道：“昨夜军中传言，说平阳守军只余四万，而天子亲自镇守，是么？”
“是，将军。”副将点头，“探子皆言，大尧皇帝独守孤城。”
“呵……”拓跋焱的嘴角勾出一丝冷笑。
“独守孤城……倒是个好