直到再看不见北疆军的影子——
平阳城门前，只剩萧宁一人。
——也仍是立着。
如剑。
如冰。
如旗。
风雪落在他发间、眉睫、衣襟上，落得很重，像要将他埋入雪底。
片刻前，他像是随时会被压垮。
然而。
随着那些笑声彻底远去。
萧宁的呼吸——平了。
一点一点地平下去。
胸腔的起伏缓下来，肩线不再颤。
先是眼底。
一寸冰霜般的光，重新凝固。
冷。
彻骨的冷。
不是失控的冷，而是回归掌控的冷。
紧接着，方才涨赤的眼白消退，眼中血丝渐渐隐回去。
他的表情不再是怒。
也不是恨。
更不是羞辱后被逼出的颓。
而是——
静。
一种从极端情绪的峰顶断裂后，反而冷回原点的静。
像刀锋入鞘前，在刀脊最深的那一段寒意。
他垂在身侧的手，轻轻松开，指节逐渐恢复正常的力度。
方才掐出的指痕还残留在掌心里，细小，却深。
唇角重新收拢，连呼吸都细致到不留丝毫波动。
风吹起他衣袖，衣摆猎猎，却不再显得被风席卷，而像是他立着，风必须绕着他行走。
沉默许久。
他才轻轻吐出一口气。
那声音极轻。
像是在与风说话。
又像是在独自对天地开口。
“是啊。”
他喉音低沉，带着几乎让人不敢打断的平静。
“就让我们看看。”
他抬眼，望向北疆铁骑撤去的方向。
雪幕一片苍白，视野里连远山都被埋没。
而他站在白中如点墨。
“这冰雪——”
他轻声道。
“到底是为谁准备的坟墓。”
风雪卷起，从他的衣摆卷至城门深处。
他没有转身，没有离去，像是在等待，也像是在算计，又像是在默默注视着某个即将翻转的命运。
寂静。
直到雪落缓下来。
直到空气重新凝住。
萧宁抬脚，缓缓向城门内走去。
没有一丝狼狈。
没有一丝失态。
没有一丝他先前表现出的破碎。
就像——
那所有的崩溃、愤怒、失控、痛迫，都不是他真正的。
而是他给拓跋努尔的。
不是被逼出来的。
是 他选择展现出来的。
他走进城门的那一步，风雪被他身形切开。
城门暗影将他的身躯吞没。
只余一声极轻、极轻的呢喃，回荡在雪中：
“好戏……现在才开始。”
……
另外一边。
风雪压着天沉。
在离平阳二十里外的官道高土坡上，百余骑静立，披风猎猎，盔甲上覆着一层未化的雪，仿佛每个人身上都背着一座无声的山。
赵烈站在最前。
望筒抵在他的眼前，冰冷的铜壁冻得他的眉骨都仿佛刺痛。
可他连眨都不敢眨一下。
平阳城——
就在那白雪翻卷的天尽头。
而在城门下，那一人、一军对峙的画面，清晰得仿佛就在眼前。
无人说话。
风在呼号。
呼号声里，有一种说不出的压制感——
压得人连心跳都似乎变慢。
“不能再等了。”
赵烈终于开口了。
声音沙哑、紧绷，像是用刀刮出来的。
“拓跋努尔又向陛下逼近了一丈。”
他说着，脚下的雪被他狠狠一踏。
“再逼下去……只要对方拔刀，陛下连躲的余地都没有！”
他这话不是推测，是在……看着。
因为他亲眼看见——
萧宁站在那敞开的城门前，一人，无甲，无盾，无军。
他胸腔里的心跳快要把自己震裂。
陆颉叹息，是那种骨骼都沉下去的叹息：
“这里离城二十里，我们纵马全速，也得一刻多才能赶到。”
“等我们赶过去，刀就已经落下了。”
董延沉声接道：
“而且，就算赶到，我们也不过百骑。”
“百骑……”
梁桓轻声重复，唇角绷紧，声音低得近似喉咙咬出来的，“百骑想