“李轶部，再敢言降者，同此！”
第二箭、第三箭连发：
- 一箭射断吕秃子掌旗手臂；
- 一箭把“降”字旗钉进城砖。
吕秃子跪地，口吐血沫，仍朝后挥手：“冲……冲……”
朱鲔冷脸再抬手，亲兵乱箭齐下，三百人瞬间倒一半。
余者哭爹喊娘，退回城里。
朱鲔下令：
“把秃子尸首倒吊城头，暴尸三日，以儆效尤！”
当夜，北门城楼挂起一盏“人形灯笼”——
秃头朝下，晨风一吹，半圈残发像破扫帚，摇啊摇。
汉营早就潜伏外壕，等的就是“开门”。
吕秃子虽死，吊桥却实实在在断了半截，铁链“哗啦”垂在护城河，成了现成“渡桥”。
冯异一声令下：
- 田小雀带“钩镰队”攀链抢桥；
- 王霸领刀盾手涉水架梯；
- 耿弇率三千轻骑绕城东南，防止外逃。
更鼓四更，汉军如黑潮涌到城下。
守卒连日啃树皮，腿软手抖，箭矢稀稀拉拉，射在人身上像“按摩”。
不到半个时辰，外城垛口被占，汉旗插满，月光照见红底黑字“汉”——像给老城盖了滚烫的新章。
外城陷落，副将李乐拽着朱鲔后襟：
“将军！退守皇城，再不走来不及了！”
朱鲔却立在城门洞，亲手点燃一桶火油。
“轰——”
烈焰封门，黑烟冲十丈。
他望着火幕外摇曳的汉旗，嘴里发苦：
“外城……丢了……
陛下，臣又失一地。”
李乐急哭：“将军，留得青山在！”
朱鲔终于转身，一步三回头，每走一步，都像踩在自己心上。
身后，火油“噼啪”爆响，仿佛为旧朝点着最后一串鞭炮。
外城破后，汉军并未急于内攻，而是按冯异事先命令：
- 先占仓库，放粮；
- 再贴告示：凡降者免死，领粥三碗；
- 严禁扰民，违者斩。
饥民奔走相告，扶老携幼涌向北门。
有人指着倒挂的吕秃子：“那不是秃子吗？咋头朝下？”
“想开门迎王师，被朱将军射咯！”
“呸！活该，挡咱吃饭！”
百姓捡石头扔尸体，边扔边骂，仿佛死的不是同乡，而是阻他们生路的恶鬼。
田小雀带人砍断吊索，“噗通”尸体落地，人群一拥而上——
不是收尸，是踩过去，奔向粥棚。
人心，比夜风更冷，也比朝阳更现实。
朱鲔退守皇城，兵剩不足三千，粮只两日。
他站在皇城门楼，望外城灯火：
- 东北角，汉军正在加固炮台；
- 西南角，百姓排队领粥，笑声随风飘；
- 正北门，吕秃子尸体被踩成血泥，只剩秃头发亮，像一面小小的反光照。
朱鲔忽然觉得，那光点刺目，刺得眼眶发热。
李乐低声：“将军，人心已去，降吧。”
朱鲔却喃喃：
“再等，等一个人的回信。”
说罢，他摸出袖中空白帛书——
那是傍晚遣人送往汉营的“三问”降表，只待冯异回复。
夜风猎猎，吹得帛书角卷翘，像不肯落地的白旗。
五更梆子响，冯异巡视外城。
经过北门时，士卒正用井水冲洗地面。
血水被泼进护城河，一圈圈散开，荡得水面秃头倒影还在轻晃——
仿佛提醒每个经过者：
人心浮动时，
第一个冒头的人，
往往先当灯笼。
冯异抬手，命人把残发收拢，就地埋了，竖一木牌：
“吕大成，开门未遂，亦义士也。”
他回望黑暗中的皇城轮廓，轻声道：
“下一盏灯笼，该换我举了。”
晨风吹动汉旗，“呼啦啦”一声，像给老城重新上紧发条的时钟，
滴答——
倒计时，开始。
七月中旬，赤眉诸将忙着“消化”长安：拆铜佛、熔钟虡、抢府库，连未央宫铜鹤都被扭下来当“赏鹤牌”酒筹。刘盆子却被韭菜味熏得夜夜噩梦，一闭眼就是李松头插韭菜叶向他索命。
初十清晨，他顶着黑眼圈，把仅剩的半片玉玺碎玉塞进布袋，牵上老黄，准备“悄悄跑路，回乡放牛”。
刚出长信宫侧门，就被仓鼠们追上——它们已繁殖到三十四只，排队咬住老黄尾巴，像一串灰毛鞭炮。刘盆子叹口气：罢了，要逃一起逃。