有老者拄杖高呼：“陛下，免租几年？”
刘秀掀帘，露半张脸：“三年耕，一年租，老者赐帛五匹。”
声音落，掌声雷动。
又有小童钻出人群：“陛下，俺能读书不？”
刘秀招手：“能！明日太学开讲，第一个给你留座。”
童声脆亮：“那我给陛下带鸡蛋！”
众人哄笑，笑声像浪潮，推着青铜车缓缓向前。
车驾前导，正是朱鲔——
仍一身白麻衣，却佩汉军红巾，扶辕而行，像为旧朝扶灵，又像给新朝开道。
每走十步，他转身对车内一拜，再对百姓一拱手。
百姓起初静默，继而窃语：
“那是朱将军？降了？”
“降了好，省得再啃马骨！”
也有人喊：“朱将军，以后一起吃新米！”
朱鲔闻声，泪在眼眶打转，却硬忍着没落下。
他抬头，见那只母鸡被供在酒肆案上，身披红绸，像个小吉祥物，心里莫名轻松：
“旧朝，终于飞走了。”
车驾止于南宫旧殿——当年更始帝酒池犹在，池底早干，裂缝纵横。
刘秀踩上丹墀，环视残檐，轻声道：
“旧池可填，新灯可挂，
但百姓肚子，要先填。”
回身，命冯异：
“即发粮，勿待明日；
赦囚、免租、葬亡、祭忠，
一并行之。”
冯异领命而去，脚步带风。
朱鲔跪阶下，解下腰间更始玉玺，双手过顶：
“臣，奉玺归命。”
刘秀未接玺，先扶人：
“将军，朕得城，更得卿。”
一句“得卿”，比任何官帽都暖，朱鲔终于泪崩，湿了一地旧砖。
当日午后，司礼太监捧诏：
“封洛阳母鸡为‘鸣瑞神鸟’，免死，养于南宫花园，岁给黄米三斗，直至天年。”
百姓闻之，笑弯了腰：
“连鸡都有编制，咱还怕没饭吃？”
于是全城传唱新童谣：
“母鸡咯咯叫，刘秀坐坐轿，
旧朝哗哗倒，新朝嘎嘎笑！”
夜色降临，南宫新灯高挂，那只母鸡被抱上软窝，旁边摆着一小碗新米。
它啄两口，抬头“咯咯”一声，
像给旧朝点了个逗号，
也给新朝，画了个大大的感叹号！
南宫前殿临时挂起青布帐，遮太阳也遮旧瓦缝。
刘秀高坐，阶下文武分两拨，吵得比外面知了还响：
- 迁西派（以邓禹、贾复为首）：“长安有渭河之险、崤函之固，四塞之地，帝王之都！”
- 留东派（以冯异、岑彭为首）：“洛阳居天下中，漕运便利，四方贡赋一日可达，且已修缮宫室，可省民力！”
- 中间派（以老臣伏湛为首）咳两声：“要不……先回鄗城，再从长计议？”
三派吵成一锅粥，竹简敲得啪啪响，差点升级成全武行。
大司农（临时）王霸掰手指数：
“长安宫室焚毁十之七八，重建要三年，钱粮三万万；
洛阳现成的墙、现成的门，只需粉个墙、挂个匾，顶多五千万；
省下的钱，可养十万兵、赈三年灾。”
迁西派立刻反驳：“钱可再挣，险不可再求！洛阳一马平川，无险可守！”
双方开始互相扔算盘珠，殿内满地“噼里啪啦”，像下冰雹。
正当群臣吵到嗓子冒烟，邓晨摇着蒲扇，慢悠悠站出来，举手示意：
“臣有本奏——
洛阳有‘鸡’祥！”
一句话，满堂瞬间安静，全都愣住：
“鸡……祥？”
邓晨一本正经：
“昔日母鸡鸣于车辕，百姓称‘凤鸣’；
臣昨查典籍，‘鸡’者，吉也，‘鸣’者，明也；
母鸡司晨，化阴为阳，正是拨乱反正之兆。
天降此瑞，明示洛阳当为京师！
若弃‘鸡’祥而去，恐惹天怒。”
说完，他朝殿外招手。
两名太监立刻抱进那只“鸣瑞神鸟”——母鸡。
母鸡脚戴小红绸，冠上点朱砂，一见人多，“咯咯哒”一声，清脆悦耳。
满朝文武先愣三息，接着哄堂大笑：
“哈哈哈！鸡祥？也成理由？”
“邓君果然嘴碎，连鸡都不放过！”
连刘秀也忍俊不禁，掩口咳嗽，肩膀直抖。
笑声中，邓晨继续加码，示意太监抬上一块木牌——
上面是他连夜让墨云风画的“祥瑞图”：
- 中心一只母鸡，