“善战者，先为不可胜。”
邓禹喃喃念两遍，似懂非懂。冯异又补一句：“明日我巡郑县粮道，你守营。敢出栅一步——”
“就砍我腿！”邓禹抢答，拍着胸口，“我若再逞能，自绑荆条去洛阳！”
冯异点头，却从袖中摸出另一物——半片驴耳朵，血迹已干。
“日食时，你部下割的？”
邓禹挠头干笑：“他们……想留纪念。”
冯异把驴耳丢进火盆，“滋啦”焦臭，他盯着火光道：“将士重血气，更重军纪。再让兵逗驴玩，我就割人耳。”
邓禹后背发凉，忙喝令：全军禁驴，违令者——割耳！
当夜，三更。
邓禹伏案苦读，竹简上的字像蝌蚪游来游去。读到“不可胜”三字，他忽然想起白天日食——太阳被遮，却终复出；兵败被辱，亦当复出。一念及此，头顶大包似乎没那么疼了。
他取来白绢，提笔写下一行：
“先守己，再破敌。”
写罢，将白绢悬于帐顶，正对床榻。只要睁眼，就能看到这八个字——以及旁边空出的位置，等待下一胜的捷报。
帐外，巡夜更鼓“咚咚”——像给少年将军的新一课，敲下节奏：
稳住，稳住，再稳住。
驴叫已远，日食已复，下一仗——
他要让太阳永远不再被遮住。
建武元年十月二十，夜漏三下，杜陵赤眉大营。
黑脸大汉——名号“镰公”——正抱着酒坛骂娘：“冯异这厮，箭阵跟下雨似的，老子镰刀再长，也割不到云！”
副将梁侯劝他：“哥，咱粮在郑县，离这儿七十里，万一被端，喝西北风？”
镰公一瞪眼：“怕啥！郑县有‘赛孟尝’守着，汉军敢去，叫他有来无回！”
话音未落，帐外“嗖——啪！”一支火箭钉在辕门，火苗“噼啪”窜上横匾，照出两个白灰大字：夺粮！
镰公蹦起三尺高：“好嘛，说曹操曹操到！传令，全军救粮！”
同一刻，郑县南十里，渭水故道。
冯异披玄色斗篷，立马高坡，身后五千步骑静若石像。坡下是赤眉粮屯，连营七座，每座外挖壕沟，内筑土墙，火把错落，像一条发光的蜈蚣。
部将王霸请战：“将军，敌众我寡，硬攻恐折人手。”
冯异抬手，指指身后——
二十辆“木牛车”被推上坡，车身蒙生牛皮，内藏硫磺、火硝、干柴，车顶立一排稻草人，身披赤眉红袍，月光下真假莫辨。
“烧粮，不一定硬攻。”冯异淡淡道，“咱们给粮堆‘点火庆生’。”
午夜，风起。
冯异一声令下，木牛车被绳钩顺坡放，吱吱呀呀滑向敌营。驾车兵卒割断缆绳，就地一滚，隐入黑暗。车队借惯性直冲壕沟，“咣当”撞断吊桥，稻草人翻落车内，硫磺线被火星点燃，“嗤啦”窜出蓝火。
守兵发现，大呼：“汉军偷营！”
可冲出来一看：只有几辆“无人车”，车上“兵”歪头斜脑，动也不动，分明是草人。
带队的赤眉校尉笑骂：“虚张声势！”
一脚踹翻稻草人——
“轰！”
火硝被踹散，遇风即燃，瞬间引燃整车硫磺，“嘭”一声巨响，火柱蹿起三丈，燎到最近粮囤。粮囤盖的是干茅，见火即着，“噼里啪啦”像过年放鞭炮，一囤连一囤，眨眼烧红半边天。
镰公带五千骑，星夜驰援。离郑县还有五里，忽听前方“轰隆”一声，地面塌陷，骑兵连人带马栽进暗沟——沟底插满削尖竹桩，人马俱伤，惨叫此起彼伏。
冯异早在此候着，令旗一挥，两侧弩手起立，箭如暴雨。镰公臂上再中两矢，镰刀也扔了，被亲兵拖出沟，狼狈逃向杜陵。
赤眉救粮军，自己先被“救”走一半。
郑县七座粮营，被火卷走五座。剩下两座，守兵干脆弃营而逃，把未燃的粮车推入渭水，宁可泡烂也不给汉军。
冯异并不追赶，命人掘开渭水故渠，引河水灌余火，防止蔓延百姓麦田。火光映水，红波荡漾，像给渭河系了一条燃烧的腰带。
天亮，冯异入营查点。
烧粮约四十万斛，得敌弃甲两千副，生擒赤眉粮官梁侯。
梁侯被押到面前，脸色比灰还白，口口声声：“将军饶命，小人愿降！”
冯异和颜悦色：“想活？简单——回杜陵，告诉镰公：粮没了，命还在。若想再要粮，拿人头换。”
说罢，亲自松绑，赠一匹瘦马，放梁侯南去。
王霸不解：“将军，何不杀之立威？”
冯异笑：“放他，比杀他有用。赤眉闻粮被焚，军心必乱；再闻粮官被纵，将帅必互疑。疑则生隙，隙可乘也。”
同日午后，霸陵汉营。