桓谭，字君山，沛国相人，时年五十七。鬓发已霜，却目光炯炯，喜着素白深衣，腰间仅悬一枚铜印，步行如风。建武初年，经大司空宋弘荐举，征为议郎，与杜林、郑兴等同掌“礼乐仪制”，实则负责整理图谶、符命。别人视之为美差，他却日日皱眉——那些绛帛上的“赤符”“赤伏符”，文辞粗鄙，逻辑混乱，却被称为“天书”，可决人生死，亦可定人富贵。

    入夜，洛阳城南寓所。青灯如豆，桓谭据案疾书。案头堆满简牍：京房《易传》、董仲舒《春秋繁露》、民间《河图》《洛书》，以及光武亲颁的《赤伏符》副本。他每翻一简，即于旁侧以朱砂批“妄”“讹”“自相矛盾”数语，毫不留情。

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