“不，你外婆叮嘱我看紧你。”
“我又不会丢。”
“但你会偷偷跟上外公。”
今早，他们是一起从家里出发，一个时辰前在城外分开的。
一家人突然离开三个到边镇，黄氏可不敢放小叶脱离视线。
沈小叶一叹：“大舅母，我不会做傻事，单枪匹马带着银票乱跑，是自找死路。
我就是，想找恒溪道长商量，寻几个医科高手把舅舅替回来。”
“寻常大夫根本不愿随军出塞。
也不知道岁哥儿那点手段，咋就入了那些人的眼。”黄氏心里是有些埋怨陆观的，但愿公爹能找到人带回来。
……
老爷子沈善宥雇得镖局押送，这操作把陆观的护卫都惊呆了。
再看几个镖师矫健的身形，他严重怀疑老爷子会送完布后，带这群人出关找回儿子。
可惜的是，当老爷子从蓟镇赶到关外，原来的营地早就拔走，茫茫边塞，他根本就无从寻找。
不是找不到大队兵马，而是随便打探会被当细作斩杀或关押。
几天之后，他给家里带回了不好的消息，整整半个多月过去，眼看秋收忙碌起，依然没有两个舅舅的消息。
但日子还得过，布还的卖，只是像沈小叶预料的那般，六月二十八之后的大集，布匹不大能卖的动，中秋节前后更是农忙，村民们都不大赶集了。
这天，地里的玉米熟了，掰玉米时沈小叶再次无语，实在是斤数太少，而且今年忙着染布，她把人工授粉的事儿给忘了。
沈小叶一个人把百十多斤的玉米棒刚卸到院子，就见庚哥儿慌慌张张跑进门。
“表哥，家里活不多，你不用请假回来的。”统共几亩地种些豆子高粱，玩似的就收了。
沈存庚却是抓住她软跪下来未语先泪，“小叶，全军覆没，扫虏大将军中了埋伏，我爹、四叔，他们……”
“你说什么？”沈小叶一下拎起他：“从哪听来的谣言？”
“我，我……”沈存庚哭的憋住了气，被表妹一巴掌拍在后心，才哭出了声。
半天才吐出几句完整的：“我无意中听到先生房里的对话，死伤无数。
四叔跟的那一营，无一生还。”
“别在外公外婆面前说，也许你听错了，我去问问。”沈小叶丢开他，一把牵过驴车，转眼驾车离开。
一出九梨村，驴车再度飙起，路边地头的村民看的是目瞪口呆:“这谁呀？这么赶车不要命了？”
疾驰之中，沈小叶连避让都不做，抓紧缰绳冲过对面迎来的牛车。
好家伙，赶车的钱二哪遇过这阵仗，拉着牛往边上躲，一个不小心滑沟里了。
还好只是灌溉浅沟渠，只一边车轮掉里，玉米棒子哗啦啦掉下不少外，牛还好好的。
钱二拽不出车来，气的破口大骂：“他娘的，赶着去投胎呀！”
“诶，齐嫂子，过来帮忙推下车。”他冲着最近的人喊。
可惜人家不理他，除了他胡搅蛮缠把大宝藏起来不给钱庄外，还因为这次本该他服徭役，却故意装病让钱大替他去。
而钱大此刻，却是在茫茫草原上找不到自己同伙，无力拖行在无人区。
自从数天前，大营被冲跨，他们这群运粮的民夫被北虏冲杀四散，他也不知怎的和一队步卒逃到一起，接连被追杀。
他靠着猎人的直觉，几次躲过北虏的扫荡，可已经断粮三四天的他，连只野物都遇不着。
钱大头晕晕乎乎的，感觉身后又有达达骑兵的追击，可惜他已走不动了，柱子、壮壮。
他栽倒在地，眼里最后看到的是一张似曾相识的脸庞，嘴里无声念着九梨村。
……
九梨村村尾的沈家院内，沈存庚还在用袖子蹭眼泪，他都洗了好几遍脸，却是不太管用。
“庚哥儿？你这？在学堂受欺负了？”黄氏扔掉手里的麻袋，上前看孩子。
沈存庚连着摇头，看见娘回来，他更止不住泪水。
“咋了？咋了这是？跟娘说受啥委屈了，还有小叶呢？”黄氏想给儿子擦眼，然而满手都是黑乎乎，急的她想打人。
沈存庚抱着她道：“娘，出塞大军覆没，我爹和四叔可咋办？”
“啥意思？说呀！”黄氏扒开他怒喝，她眼里瞬间布满恐惧。
这怒声让后边来的林氏一颤，犹豫要不要此刻进去，会不会打扰儿媳教导孩子。
正思量间，忽听大孙子说：“我在学里路过先生的房间，听到里在说四叔。
忍不住走近，没想到有人在跟先生说扫虏大军中了埋伏全军覆没，四叔信上写的那一营无一生还。
十万大军，包括粮道都被摧毁。
小叶不相信，去城里找潘先生了。”
“……