墨，这笔账，秦国记下了！\"剑身没入地砖三寸，溅起的碎石擦过沈墨的靴面。

    \"好！\"楼兰王拊掌大笑，亲自斟满三杯酒，\"这杯酒，敬西域太平！\"他的笑容里藏着狡黠，只有沈墨注意到老人往酒杯里撒了点不知名的粉末——那是西域特有的安神香灰，专门用来安抚暴怒的猛兽。

    待秦人退去，楼兰王擦着冷汗走到沈墨身边：\"先生当真能让沙漠长出稻米？\"

    沈墨望着窗外的星空，眼中映着营地里闪烁的灯火：\"不仅如此。\"他展开一卷泛黄的帛书，上面画着蜿蜒的商路和星罗棋布的城邦，\"西域诸国若能连成商网，即便强秦也无法撼动分毫。\"

    三日后，疏勒商道上出现了奇特的景象：秦国的铁甲骑兵与新国的工匠队伍并肩而行，前者负责护卫，后者沿途修缮水渠。沈墨站在商道最高处，望着蜿蜒的驼队消失在黄沙尽头。他的袖中藏着刚收到的密报：大食商队携带新型投石机图纸，正在鄯善国边境徘徊。

    每一个国家都在搜集邻国的相关情报，他们在西域研制的改版投石车，图纸一进入到西域国家手中，立刻就被重金复制出去，大食人居然用了几百斤香料，这可是太下血本了。