楚阳抬头望去。
山壁顶端的一块突出的岩石上，一个身影正蹲在那里。
那身影的轮廓被昏黄的天光切割成一个暗沉沉的剪影——宽阔的肩膀，粗壮的四肢，一条又长又粗的尾巴在身后缓慢地摆动着。
两点幽绿色的光从那个剪影的头部亮起来。
是一双眼睛。
兽类的眼睛。
“吼——“
一声低沉的虎啸从头顶炸开，震得通道两侧的碎石簌簌下落。
那个身影从岩石上一跃而下，像一块陨石砸进了他们面前的土路上。
轰的一声，黄土飞溅，地面被砸出了一个三尺深的坑。
尘埃散去之后，楚阳终于看清了来者的模样。
那是一只虎妖。
身高丈余，体型壮硕，浑身覆盖着金黄与黑色交错的斑斓虎纹。它直立而行，后腿粗得像两根石柱，前肢如人类的手臂一般灵活，十根指头上的利爪足有三寸长，在昏黄的光线下泛着寒光。
它的脑袋是标准的虎头——额间一个清晰的“王“字，血盆大口里露出两排锋利的獠牙，一条猩红色的舌头在齿间搅动着，滴下黏稠的涎液。
它身上穿着一套兽皮拼成的铠甲，腰间挎着一柄弯刀，刀柄上缠着黑色的布条，刀鞘上刻着粗犷的花纹。
“虎先锋。“楚阳在心中默念了这个名字。
虎先锋的绿眼睛在几个人身上来回扫了一圈，最后停在了唐僧身上。
它的瞳孔猛地收缩了一下，鼻翼翕动着，像是嗅到了什么绝世美味。
“唐僧……“它的嗓音低沉而沙哑，从喉咙深处挤出来，像两块砂石在摩擦，“大王说的唐僧……就是你？“
唐僧脸色惨白，退后了两步。
孙悟空一步挡在唐僧前面，金箍棒直指虎先锋。
“你是什么东西？报上名来！“
虎先锋咧开大嘴，露出满口獠牙，发出一阵刺耳的笑声。
“本大爷乃黄风岭黄风大王座下先锋官！人称虎先锋！“
它拍了拍胸脯上的兽皮铠甲，发出咚咚的闷响。
“你们闯入了我家大王的地盘，还想活着出去？做梦！“
它抽出腰间的弯刀，刀身在空中划了一个弧，带起一阵尖锐的破风声。
“把唐僧留下，其余的人滚蛋！否则别怪本大爷不客气！“
孙悟空冷笑一声，正要抡棒子上去，楚阳却忽然开口了。
“猴哥，让我来。“
孙悟空的动作顿了一下，侧头看向他。
楚阳已经从腰间抽出了那柄短剑。
剑身上刻着的引气纹路在灵气的灌注下亮起了一层淡淡的蓝光，像是有一层薄冰凝结在了钢铁表面。
“就这个？“孙悟空上下打量了虎先锋一眼，眯起了眼睛。
他的火眼金睛在虎先锋身上扫了一圈，迅速判断出了对方的实力。
“修为不算高，大概相当于筑基中期。你那炼气期的底子去跟他打……悬。“
楚阳说道：“悬才要打。不悬还练什么？“
孙悟空沉默了两息，然后将金箍棒往肩上一搁，后退了一步。
“行。你上。俺老孙在旁边看着。撑不住了喊一声，别硬挺。“
猪八戒在后面急了：“猴哥，你疯了？让楚阳兄弟去跟那大虫打？他——“
“闭嘴。“孙悟空头也没回，“保护好师父。“
猪八戒张了张嘴，看了看楚阳手中那柄泛着蓝光的短剑，又看了看前方那只体型硕大的虎妖，把到嘴边的话咽了回去，退到唐僧身旁，将钉耙横在身前。
唐僧也想说什么，被楚阳一个眼神制止了。
楚阳走到虎先锋面前，与它隔着约莫三丈的距离站定。
虎先锋歪着脑袋打量他，绿眼睛里满是不屑。
“你？就你这个小崽子？“它嗤笑一声，虎尾在身后不耐烦地甩了两下，“本大爷还以为是那只猴子要跟本大爷比划呢。就派你这么个小东西出来？瞧不起谁呢？“
楚阳握紧短剑，将气息沉入丹田，按照太乙养气诀的运转路线，将灵气从丹田引入四肢百骸。
一股温热的暖流顺着经脉蔓延开来，他的感官变得异常灵敏——他能听到虎先锋呼吸间空气进出肺腑的声响，能看清它虎瞳中自己那渺小的倒影，甚至能闻到它体表散发出来的那股浓烈的腥膻味里夹杂着的一丝铁锈般的血腥气。
“少废话。“楚阳说道，“来吧。“
虎先锋的绿眼睛眯了起来。
“找死。“
它的身形忽然消失了。
不是真的消失，而是速度太快，快到楚阳的眼睛跟不上它的移动。
一股劲风从右侧猛扑过来，夹带着刺鼻的腥气。
楚阳的身体先于意识做出了反应——他本能地