刘表接见了袁术的使者桥蕤。
大厅之上，刘表高坐主位，虽年过半百，但儒雅中透着威严，目光沉静如深潭。
厅下，桥蕤整了整衣冠，步履沉稳，上前躬身施礼。
“末将桥蕤，奉后将军袁术之命，特来拜见景升公，愿荆襄之地，风调雨顺，愿景升公身体康健。”
刘表微微抬手，声音温和却带着些许距离道：“桥将军远来辛苦，后将军近来可好？遣将军前来，所为何事，不妨直言。”
桥蕤并未立刻切入正题，他抬眼看向刘表，脸上露出一丝追忆的神色，语气也放慢了许多，缓缓说道：“承蒙景升公垂询，袁公一切安好。
只是，今日得见景升公威仪，不禁让末将想起多年前在洛阳的旧事。时光荏苒，恍如隔世啊。”
刘表眼中闪过一丝不易察觉的波动，淡然道：“桥将军所言洛阳旧事，确已在不知不觉间过去快十年了。”
桥蕤向前微倾，话语间带上了几分热忱道：“当年孝灵皇帝在位，末将不才，曾忝列于虎贲军中，执戟侍奉宫闱。
而景升公您，那时正是统御北军五营的北军中候，位高权重，禁军军纪、营务调配，皆由明公执掌，我等见之，无不敬畏。”
“哎，往事已矣！”刘表虽然故作镇定，然而眼中露出的追忆之色，显然表示他内心的不平静。
桥蕤似乎看懂了刘表眼中的追忆之色，仿佛他也陷入到了深深的回忆之中，情不自禁的说道：“记得有一年冬日，北军演武于平乐观，天寒地冻，各营兵士皆有懈怠。
唯景升公您，亲临校场，不避风雪，自晨至午，检阅诸营。
您当时并未厉声呵斥，只是于将台之上，指出某营阵列不整，某营旗号不明，法度严谨，条理清晰，令诸将校汗颜无地，亦令我等旁观之虎贲儿郎心折不已。”
桥蕤见到刘表向往之色，溢于言表，声音稍微提高了些许，带着真诚的感慨道：“那时我便想，北军中候刘景升，真乃国之栋梁，儒雅其表，铁腕其内。
谁能想到，后来世事变迁，景升公单骑入荆州，抚定南方万里江山，成就今日之业。
而末将，亦随袁公辗转南北。
当年洛阳城中，景升公管理禁军之风采，末将至今记忆犹新。
想来，我们虽非同营，却也同是见证过那段羽林、虎贲拱卫京畿岁月之人。”
听完桥蕤这番情真意切的追忆，刘表抚须的手微微一顿，脸上的神情柔和了些许。
那段在洛阳作为北军中候的岁月，虽然后来因为外戚与宦官争权，导致朝廷大乱，董卓入京，他的禁军生涯也戛然而止。
但确实是他这一生中，非常重要的经历。
桥蕤的描述，勾起了他心底一丝早已尘封的共鸣。
“桥将军有心了！想不到将军对往事记得如此清晰。
是啊，昔年在洛阳，尽忠职守，只望能匡扶社稷。
奈何……天下之事，往往不尽如人意。如今回想，恍如一梦。”刘表的语气不再如起初那般疏离，轻叹一声后，目光再次聚焦于桥蕤身上，多了一份看待“故人”的意味。
“不过，能在此荆州之地，听故人谈起洛阳旧事，亦算是一段缘分。
桥将军，请入座详谈吧。
来人，看茶。”刘表邀请桥蕤入座后，向下人们吩咐道。
桥蕤心中稍稍一松，他知道，这叙旧的情分，已为后续艰难的谈判，打开了一道细微的缝隙。
他再次躬身行礼道：“多谢景升公！”
…………
半个时辰后，会谈结束。
桥蕤将此次来意向刘表明说，希望他们能从江夏郡出兵，进攻张角占据的庐江郡南部。
若是袁术能将庐江郡完全占据，就把南阳郡宛城以南的县城全部让与刘表。
得到宛城以南，让刘表怦然心动，这相当于是半个南阳郡啊！
毕竟南阳郡不但是整个荆州的北方屏障，还是荆州，甚至是整个大汉第一人口大郡，豪族林立。
当年光武帝就是发迹于此，“云台二十八将”中十一人出自此郡，被尊称为“帝乡”，东汉时，亦被称为“南都”。
不过，刘表虽然心动，但是并没有立即答应对方的出兵请求。
毕竟想让自己麾下的这帮荆襄豪族出兵淮南，并非一件容易之事。
他虽然贵为荆州刺史，却无法完全能指挥得动麾下这帮豪族的私兵。
刘表让下人们将桥蕤带到偏殿休息，他立即召集麾下文臣武将商议对策。
…………
荆襄之地，春意渐浓。
刘表手中捧着一卷来自淮南的帛书，眉头微蹙。
荆襄之地的核心人物蒯越、蒯良、蔡瑁、黄祖、韩嵩、向朗等人皆已到齐，气氛肃然。
刘表将帛书轻轻放下，目光扫过众人，缓缓开口道：“诸