这名青年正是曹操之弟，曹嵩的幼子曹德。
曹德生得面白无须，举止温文，与兄长曹操的雄武刚毅截然不同。
他自幼喜好文墨，不习兵事，这些年来一直陪在父亲身边侍奉左右。
曹嵩抚须而笑：“孟德信中所言，他会派遣子孝（曹仁）、妙才（夏侯渊）二人带领三千将士，在泰山郡与琅琊郡的交界处，迎接我们。
毕竟孟德作为兖州刺史，没有特殊原因，麾下的军队无法进入到徐州。
据孟德信中所言，泰山郡的臧霸等人已经归附兖州，前往东郡的道路畅通无阻，我等不必担心。
况且，听琅琊太守所言，徐州牧陶谦也已经派遣大将蒙恬前来护送，这样一来，这一路上就更安全了。”
曹德眼中露出疑惑之色：“父亲，陶谦为何要派兵护送我们？他与我们曹家似乎并没有什么交情吧？”
曹嵩捋着胡须，微微摇头：“这就是政治。陶恭祖（陶谦）此人，虽然性格刚直，但也并非不识时务之人。
如今孟德的兖州渐渐发展壮大，对于徐州而言，兖州只可以为援，而不可图也！
所以他借护送我们父子，向孟德示好，以求双方能和平相处。
这便是政治上的权衡之术，你常年沉浸在诗赋之中，这些还需要慢慢学习啊！”
曹德似懂非懂的点了点头。
就在这时，远处传来急促的马蹄声，一个斥候飞奔而来，翻身下马，单膝跪地：“启禀老太爷，徐州牧陶谦麾下蒙恬将军率两千精兵，已经在城外等候。”
曹嵩点了点头，下令道：“出发！”
…………
一日后。
琅琊郡的官道上。
蒙恬策马走在车队前方，目光不时扫过道路两旁的农田与丘陵。
琅琊郡的地势多丘陵起伏，官道蜿蜒其间，两侧时而密林丛生，时而田野开阔。
蒙恬在心中暗自盘算着行程：从琅琊出发，经东莞，进入到泰山郡盖县，再转向西北，过济北郡国，便可抵达东郡。
全程约七八百里，以车队的行进速度，少说也要走半个月。
琅琊郡境内还好，基本上没有盗匪出没。
听说东郡的盗匪也被兖州刺史曹操清剿干净。
眼下最要紧的路段，是泰山郡。
泰山郡山峦叠嶂，地形复杂，自古便是盗匪出没之地。
最近数年，泰山的盗匪集团更是日渐猖獗，他们背靠天险泰山山脉，兖州刺史曹操亦无力剿匪。
不过，最近传言，以臧霸为首的泰山盗匪集团，似乎因为天灾导致粮食殆尽，已经投降了曹操。
然而，泰山郡并非只有臧霸一个盗匪集团，他们只是其中实力最强、人数最多的而已。
一路之上还需小心谨慎。
…………
五日后。
当蒙恬的护送队伍即将离开琅琊郡，进入泰山郡时，他派出数拨斥候，提前探路。
突然，前方一骑疾驰而来，正是他派出的斥候。
那名斥候翻身下马，抱拳道：“启禀蒙将军，前方四十里便是盖县，道路畅通，并无异状。”
蒙恬点了点头：“继续探，每十里一报。”
“诺！”
斥候翻身上马，绝尘而去。
蒙恬回望了一眼身后长长的车队，心中隐隐有些不安。
百余辆辎重车，装满了金银珠宝、绸缎布帛，这是曹家数代积累下来的财富。
这还是其中一部分，曹家的大部分家当，已经被曹操用于当年“散家财，合义兵”，召天下英雄讨伐董卓了。
如此招摇的车队，走在这乱世的道路上，简直就是一块行走的肥肉，不知会引来多少觊觎的目光。
他唯一的依仗，是麾下这两千精锐。
这两千士卒皆是蒙恬这些年在徐州培养的精锐之士，装备精良，训练有素，久经战阵。
可两千人终究是两千人，若真遇到大股贼寇，能护得住这百余辆车吗？
蒙恬深吸一口气，压下了心中的不安。
…………
临乐山，聚义厅。
临乐山属于泰山余脉，位于泰山郡东部。
临乐山山脉绵延，其山部分甚至绵延到了琅琊郡内。
聚义厅内。
张闿坐在虎皮交椅上，手中把玩着一柄短刀，听着山下探子的禀报。
“大当家，兖州刺史曹操父亲曹嵩的车队，即将离开琅琊郡，往泰山郡方向来了。
护卫的兵力大约两千人，领兵的将领叫蒙恬，是陶谦麾下的将军。”
“哼，蒙恬吗？当初就是他和吴起一同投靠陶谦的。
只有两千人？”张闿嘴角微微上扬，露出一丝冷笑。