小队队长的装甲肩部，战术扫描雷达正以十秒一次的频率向外探测，头盔内部虚拟屏幕上跳动着代表地形的黄色线条，以及几个微弱的红色光点——那是方圆五公里内的沙生爬行动物。距离与秃鹫小队的通讯结束已经过去二十分钟，按照预定计划，空投补给箱会在十分钟后抵达他们当前所在的坐标，里面装载着能量模块、水质净化剂以及针对本地沙漠环境的适配滤芯。
队长抬手看了一眼装甲腕部的战术时钟，荧光数字显示04:47。他抬手做出一个暂停的手势，四名队员立刻呈扇形散开，各自占据一处沙丘的顶端，装甲背部的折叠式护盾弹出，形成一道半透明的防护屏障。这是费德南家族作战小队的标准警戒阵型，既能防范来自地底的突袭，也能对空中目标形成交叉火力网。虽然这种半机械半能量的护盾型号并不如完全的能量护盾先进，但它们的优势在于，能够大幅度减少护盾对能量的硬性要求。而且防护能力上也相差无几，只是便携性肯定要比全能量护盾低得多。
就在这时，西侧的地平线突然泛起一层诡异的暗黄色，那颜色并非月光的折射，而是如同有一头蛰伏的巨兽苏醒，正掀起铺天盖地的沙浪。最先发现异常的是负责左翼警戒的队员，他的装甲外部震动传感器发出急促的蜂鸣，头盔内虚拟屏幕上的地形线条开始剧烈抖动，代表震动频率的数值以每秒三次的速度飙升。
那层暗黄色的界限正在飞速扩张，原本微弱的风声陡然变得狂暴，沙丘顶端的细沙被一股无形的力量卷起，形成一道道旋转的沙柱。队长的战术头盔内，以及小队的通讯频道里传来沙粒撞击装甲外壳的噼啪声，他立刻切换到扫描模式，雷达屏幕瞬间被一片刺目的黄色覆盖，那是浓度极高的沙暴，正以每小时两百公里的速度向他们所在的位置碾压而来。
“全员戒备，启动抗风沙模式！”队长的声音通过装甲内部的振动传导系统传出，不带一丝波澜。五具动力装甲同时发出嗡鸣，颈部与关节处的密封盖板自动闭合，眼部的战术目镜切换为防眩光模式，外层覆盖上一层纳米级的防尘涂层。背部推进器的进气口收缩，转为内循环模式，原本展开的护盾角度下调，与装甲表面形成三十度夹角，用于分流高速袭来的沙砾。
沙暴的前锋在三十秒后抵达，狂暴的风力瞬间掀翻了队员脚下的沙丘，沙砾如同密集的子弹，撞击在护盾上发出叮叮当当的脆响。护盾表面的能量纹路快速闪烁，每一次撞击都会消耗微量的能量，装甲的外部温度传感器显示，随着沙暴的逼近，周围的气温正在以每分钟两度的速度下降，月光彻底被遮蔽，天地间只剩下一片混沌的暗黄色。
更糟糕的情况接踵而至。队长的战术屏幕突然弹出一串红色的错误代码，通讯模块的指示灯从稳定的绿色转为闪烁的红色，屏幕上代表与秃鹫小队通讯信号的波纹彻底归零。他尝试切换到应急频道，反复发送加密信号，却只收到一片嘈杂的静电噪音。紧接着，导航系统的定位坐标开始紊乱，原本固定的空投点坐标疯狂跳动，最后彻底变成一片灰色的乱码——沙暴中蕴含的强电磁干扰，正在瘫痪他们的战术模块。
“通讯中断，导航失效！”负责技术支援的队员沉声报告，他试图排除干扰故障和重启导航系统，却只能看着虚拟屏幕上的错误代码不断刷新。沙暴的威力还在增强，风力已经突破三百公里每小时，五具动力装甲被狂风裹挟着，如同惊涛骇浪中的小舟，足部的防滑齿深深嵌入沙层，却依旧在缓缓向后滑动。
队长的目光扫过战术屏幕，仅剩的有效数据是距离预定空投时间还有三分钟。他很清楚，在这种强电磁干扰下，空投补给箱的定位系统同样会失效，他们不可能在原地等到补给。唯一的选择，就是顶着沙暴继续前进，朝着记忆中目标区域的方向移动——那是一个小镇大小的沙漠聚落，根据情报显示，那里应该有可供小队休整的建筑，以及能够抵抗沙暴的结构，虽然不知道这些位于异星沙漠中的建筑是什么存在所建造的，但从之前得到的情报来看，建造这些建筑的生命体，科技水平的等级应该并不高。
“保持阵型，向目标区域前进！”队长发出指令，同时启动了装甲背部的辅助推进器。淡蓝色的火焰从推进器喷口喷出，在沙暴中撕开一道短暂的通路，他的身体前倾，如同一柄利剑，率先扎入无边无际的沙墙之中。四名队员紧随其后，推进器的火焰连成一线，在暗黄色的混沌中形成一道移动的光带。
沙砾撞击在装甲外壳上，发出震耳欲聋的轰鸣，动力装甲的外部压力传感器数值持续攀升，已经达到了设计阈值的百分之八十。队员们的视线被沙暴彻底阻隔，只能依靠装甲内部的惯性导航系