“这不是好事。”凯恩的声音带着一丝忧虑，“利维坦生物在这片沙海生存了数百年，对危险的感知极为敏锐，它们的隐匿，说明这片区域的危险等级，已经超出了它们的承受范围。我们必须尽快返回营地，做好防御准备。”
沿途没有任何突发状况，只有风卷黄沙的声音，以及悬浮摩托引擎的低沉嗡鸣。一个半小时后，远处的地平线尽头，终于出现了营地的轮廓——不过已经出现了很大的变化。在八人离开小镇的这段时间，总部送来了一些无人机，它们将小镇升级为了一个模块化营地，由八座银色的抗压帐篷和四座能量防御塔组成，外围环绕着淡蓝色的能量警戒网，如同一个巨大的蓝色光球，将营地护在其中。
看到营地的瞬间，众人紧绷的神经终于稍稍放松。索菲亚靠在摩托座椅上，长长地舒了口气，后背早已被冷汗浸湿，战术服紧紧贴在身上，带来一阵冰凉的不适感。托马斯则下意识地握紧了手中的脉冲步枪，直到摩托驶入能量警戒网的范围，才缓缓松开手指，指节上的白色印记渐渐消退。
悬浮摩托稳稳地停在营地入口的停机坪上，停机坪是由高强度合金板铺设而成，上面刻着防滑纹路，能有效抵御沙砾的磨损。值守的两名哨兵立刻上前，手中的能量探测器对着四辆摩托扫描了一圈，确认没有携带危险物品和未知生物后，才按下手中的按钮，能量警戒网开启了一道两米宽的通道。
“凯恩队长，雷诺队长，你们回来了！”留在小镇的莉莉，杰森，和大卫迎了上来。眼神中带着一丝敬畏——他们虽然没有亲眼目睹那场战斗，但通过营地的监测设备，也感受到了远处传来的强大能量波动，知道这两支小队经历了何等可怕的危险。
凯恩点了点头，没有多言，率先朝着营地中央的临时检测室走去。艾拉紧随其后，手中紧紧攥着那个装着烟头的密封袋，脚步匆匆——她迫不及待地想通过检测设备，从这枚烟头上找到线索。
营地的临时检测室是一座银色的模块化帐篷，占地面积约二十平方米，内部配备了全套的便携式检测设备，包括基因测序仪、物质成分分析仪、能量残留检测仪、微观粒子扫描仪等，都是总部配备的最先进设备，足以完成大部分基础检测工作。
艾拉推开检测室的门，里面的灯光瞬间亮起，白色的灯光照亮了整个房间，让空气中的细小尘埃无所遁形。她快步走到检测台旁，将密封袋放在台面上，戴上无菌手套，小心翼翼地打开密封袋，用特制的镊子夹起那枚烟头，轻轻放在检测仪器的样本托盘上。
“先做物质成分分析，排除沙砾和外界污染物的干扰。”艾拉一边操作着物质成分分析仪，一边低声说道。凯恩、雷诺等小队骨干都围在检测仪器旁，眼神紧紧盯着屏幕上的数据，整个检测室里，只剩下仪器运行的轻微“嗡嗡”声，以及众人略显沉重的呼吸声。
物质成分分析仪的探头缓缓落下，对准了那枚烟头，屏幕上很快弹出一串密密麻麻的数据。艾拉的手指在键盘上快速敲击，将沙砾、灰尘等无关成分的数据剔除，留下烟头本身的成分信息：“过滤嘴材质为高分子聚合物，与军用的制式香烟的过滤嘴材质一致；烟丝成分包含烟草、尼古丁、焦油，以及少量的防腐剂和助燃剂，没有发现异常成分。”
“军方制式香烟？”洛克皱了皱眉，“难道那个未知存在是人类？而且还是军方的人？”
“不一定。”艾拉摇了摇头，眼神依旧专注地盯着屏幕，“这种高分子聚合物过滤嘴，不仅军方在使用，很多民间武装组织也能轻易获得，无法通过材质锁定身份。接下来做基因残留检测，看看能不能提取到唾液或皮肤组织残留。”
她操作着基因测序仪，将探头对准烟头的过滤嘴——通常情况下，吸烟者会将过滤嘴含在口中，上面会残留少量的唾液和皮肤细胞，足以提取到基因信息。基因测序仪启动后，屏幕上出现了一道绿色的扫描线，缓缓划过烟头的过滤嘴，每扫描到一个区域，就会弹出对应的基因数据。
时间一分一秒地流逝，检测室里的气氛越来越凝重。众人的目光紧紧盯着屏幕，连呼吸都变得小心翼翼，生怕打扰到仪器的运行。索菲亚的手心冒出了冷汗，她紧紧攥着拳头，心中默默祈祷着能提取到有用的基因信息；凯恩则面色平静，眼神深邃，仿佛早已预料到了结果，但依旧保持着期待。
半个小时后，基因测序仪发出“嘀嘀”的提示音，检测结果出来了。艾拉的脸色微微一变，手指快速敲击键盘，仔细查看着数据：“没有提取到任何有效基因信息，过滤嘴上的唾液残留和皮肤细胞都被彻底清除了，像是被某种特殊药剂处理过，或者被高温灼烧过，只剩下一些破碎的基因片段，无法拼接还原。”
“什么？”洛克忍不住低呼一声，“被处理过？难道对方早就料到我们会找到这枚烟头，所以提前做了准备？”
雷诺的眉头紧紧皱了起来，眼神中闪过一丝失望：“有可能。那个存在的实力远超我们想象，谨慎程度也必然超出我们的预料，留下这枚烟头，或许只是一个巧合，或许是