“陛下，此等大工，实在不知将要耗费多少人力钱粮。如今徭役已改……”
朱常洛却冷酷地说道：“朕已经想好了。若要少添民间疾苦，这事所需人力便求诸外。”
袁可立反应得快，试探地问：“陛下是说……”
“不错！”朱常洛说道，“东瀛、外滇、南洋……战俘之外，再允他们的一些权贵募工来大明应差役。虽仍旧不必太过苛待，但所耗钱粮总比从大明募工要少一些。况且若当真大灾不断，百姓生计艰难，还可以以工代赈。哪些活计轻松些，哪些活计劳苦一些，分门别类，提前做好规划。”
长城、运河……浩大的工程下，总有累累尸骨，这个免不了。
即便是技术能力非常强的后世，这种级别的基建也一样会因为各种各样的情况出现事故。
朱常洛所考虑的无非是不要因为这么大的“灭国级别工程”让普通百姓产生更大负担。但事有两面，既然如今的大工是雇募，其实也有相当多的人会像治河那样应募劳作。
所以朱常洛才要求他们把规划和安排做得更细，把这项大工程所需要的劳力分门别类。
轻松一些的让大明百姓来做，更危险、辛苦的，那就用更便宜、更无奈的人。
譬如即将会出现的外滇、东瀛战俘，甚至那边的普通百姓。
这种“跨国劳工”生意，南洋诸藩和将来的东瀛，一定会有人愿意做。其中的血汗钱，当然大多被能够参与这个生意的外藩权贵得到。然而在人力几乎低廉到只用管饭的这种时代，这就是朱常洛能想到的最好办法了。
历史自有其必然性。
不想苦自家百姓，就要苦异族。
就如同大洋彼岸的铁路下所埋华工、棉花田里被鞭挞的内个一样。
“陛下，如此大工，实在远高于黄河大铁桥。如今两大远征，外滇之役倒还好，远征东瀛造舰……”叶向高觉得账实在算不过来，毕竟听皇帝的意思已经很紧迫了，可能明年规划好、后年就得开工建设。
“用发展的眼光来看。”朱常洛则很坚定，“头两年，自是先花得多一点。但好处是，积累大工经验，培养出一大批熟练工。等东瀛到了下一个阶段，说穿了便是抄没。以其一国之富，财源不是问题。粮源源不断买，现在存不下的，又能卖过去。等西洋的商船重新到了南洋，把更多的瓷器、丝绸、茶叶卖出去，银子就进来得更多……”
详细地说完自己的考虑，他郑重地对众臣说道：“困难当然大，因此需要君臣一起扛。大明国势虽然一改，但隐忧已在。卿等若深信朕忧虑之深远，那便同心筹谋。过来接下来这数十年，以后就再不惧此等亡国天灾。一因君臣同心，官民协力，朕所盼之同党国宪成了；二因学问大进，技艺高超，此后富国抗灾都更有方；三是煌明再铸，宗藩有序，朝廷可调用之力远非如今可比！”
殿内只留下他肯定的声音回响：“困难只是暂时的，但这份前景光明！”
于是在这个泰昌十七年的年底，执政院下当时就新设的交通部领了个大活。
用十年时间，大明计划第一阶段修建一条从湖广武昌府内的长江北岸一直到达京城的铁路。
当然只能先从黄河北岸开始修起，但这就要求以后的黄河大铁桥具备承载“火车”的能力。
两项大工程实为一体，这需要多少钢铁？需要怎样的建造技艺来应对水、雪、风、尘侵蚀？
整个过程里，不知要攻克多少难关。
若要让这蒸汽火车拉着的车厢有陆运价值，它得多重？原先的道路，甚至石板路，即便只是旧式马车经年累月的压过，也会车辙遍布。
初步商议了两个来月之后，定下来的是先修一条实验路线，从京城到良乡。
这当然是对的。
大雪一直在下，但自从去年蒸汽机制成、率先生产的机器都于今年用于唐山煤厂之后，今年的煤产量明显提升。
所以今年的京城乃至河北省的数个府县，不会那么缺煤。
但大明有多大？此刻的辽东、山西、陕西、甘肃、漠南、漠北，自然都处于严寒之中。
明年就该持续扩大机械厂的产能了，山西、察哈尔……煤田最好都能用上。
在强悍的大自然面前，唯有不断提升的技术能力才能勉强自保。
朱常洛需要钱。这个寒冬的赈灾要钱，后面的建设要钱，远征也要钱。
腊月底，赐宴在京勋戚，还有宗明号、昌明号的负责人们，朱常洛卖起期货来了。
“这么多年，昌明号、宗明号尽占先机，许多生意都是它们主做。”朱常洛看着一个个公侯伯们，“你们分润既多，再依着两大商行、其余拓海团练洋行，朕当年允诺你们的富贵都有了。”
如今还能来赴这宴的，都是些什么角色？
朱常洛继续说道：“黔国公远征外滇，镇远侯镇守朝鲜……”
他念了那些旧勋臣里如今