住后路。”

    刘备点头，又调拨了五千兵马归他调度，叮嘱道：“此处孤悬在外，万事小心。待来年入川之事定下，便派人来换你。”

    安顿好赵云，大军继续南行。数日后，襄阳城遥遥在望，城头的“刘”字大旗在风雪中格外醒目。将士们望着熟悉的城郭，欢呼声此起彼伏。

    曹操在榻上缓缓睁开眼，帐内的烛火晃得他有些眼花，浑身像是散了架，稍一挪动，额角便传来阵阵钝痛。曹仁守在榻边，见他醒转，连忙上前：“主公！您醒了！”

    曹操的声音干涩沙哑，带着刚从混沌中挣脱的滞涩：“……昏迷多久了？”

    “兄长已昏睡一日一夜。”曹仁的声音压得很低，带着几分小心翼翼。

    “奉孝……”曹操喉结滚动，下意识地唤出这个名字，眼中闪过一丝茫然，仿佛还在城头那片风雪里。

    曹仁垂下眼，声音艰涩：“兄长，奉孝先生……已经去了。”

    “咳——”曹操猛地一阵剧咳，心口像是被一只无形的手攥紧，痛得他蜷缩起身子，一手死死捂着胸口，一手撑着榻沿，指节因用力而泛白。头痛与心痛交织，几乎要将他撕裂，过了许久，他才喘息着平复下来，哑声问：“刘备军……撤了吗？可曾再回来攻城？”

    “刘备大军早已撤走，连汝南都留了赵云镇守，看样子是回襄阳去了。”曹仁答道，“这两日许都城外平静得很，没什么动静。”

    曹操望着帐顶的帐幔，眼神空洞。拿下了许都，却折了郭嘉，损了九员大将，连曹纯、曹真这等宗室亲将都没了……这场仗，赢了吗？他脑子里一片混乱，像是被风雪填满的旷野，辨不清方向。

    曹仁见他沉默，试探着问：“兄长，我军下一步该如何？”

    曹操闭了闭眼，再睁开时，眼中多了几分决断：“许都已在我手，与谯郡正好守望相助。只是汝南被刘备占着，西面虎牢关需防，北面兖州又属袁绍……此地需留得力之人镇守。”他顿了顿，声音带着不容置疑的疲惫，“你先下去准备，我等……护送奉孝回家。”

    这话一出，帐内的沉寂仿佛被劈开一道缝隙，总算有了个章程。曹仁应声退下，帐内只剩下曹操与摇曳的烛火。他望着榻边郭嘉的灵位，那素白的布幔在风中微微晃动，像极了那人总爱穿的素色长衫。

    又过两日，曹操的病体稍见起色，便强撑着起身，召集众将议事。帐内的气氛肃穆得可怕，幸存的将领们个个面带哀色，盔甲上的血迹虽已擦去，却掩不住眉宇间的疲惫与沉重。

    “许都乃中原要地，需得信得过的人驻守。”曹操坐在主位上，声音虽弱，却带着惯有的威严，“于禁，你在此镇守许都，李典为副，辅助你调度兵马，防备汝南与南面的异动。”

    于禁与李典出列领命，声音铿锵，却掩不住眼底的悲戚。

    “其余人……随我回谯郡。”曹操的目光扫过帐内，最终落在帐外那排素白的灵柩上——郭嘉的灵柩在最前，后面跟着燕明、慕容烈、曹纯、曹真……一串曾经鲜活的名字，如今都化作了冰冷的木匣。

    三日后，许都城门缓缓打开，一支沉默的队伍鱼贯而出。没有旌旗招展，没有鼓乐喧天，只有素白的幡旗在风中飘动，偶尔有灵柩经过时，车轮碾过冻土的声响，沉闷得让人心头发紧。

    曹操坐在一辆简陋的马车里，车帘掀开一角，能望见最前面那顶灵柩。他一路沉默，没有说过一句话，连咳嗽都压得极低，仿佛怕惊扰了沉睡的人。

    按说拿下许都，逼走吕布，挫败刘备，甚至破了那座困住大军的八阵图，该算是大胜。可队伍里没有半分胜绩的喜悦，只有沉甸甸的悲恸，像这一路的积雪，压在每个人的心头。

    马车碾过一道车辙，颠簸中，曹操的头又开始痛。他闭上眼，眼前却闪过郭嘉的笑脸，闪过曹纯冲锋的背影，闪过那些在八阵图里再也没能回来的面孔……

    “奉孝啊……”他在心底默念，泪水无声地滑落，滴在衣襟上，很快便被寒意冻结。

    这支带着灵柩的队伍，在茫茫雪原上缓缓前行，像一条沉默的白龙，拖曳着无尽的哀伤，朝着谯郡的方向而去。许都城头的“曹”字大旗依旧飘扬，只是那旗帜下的城池，已染上了一层洗不去的血色与悲凉。