。日光刺目，鸱吻双目却似映出两簇幽火，一闪即灭。“是人。”他缓缓道，“是器。”话音未落，忽听宫墙外传来一阵急促马蹄声，由远及近，竟直冲午门而来！守门禁军齐声呵斥，却被一股无形之力掀得踉跄后退。烟尘滚滚中，一骑绝尘而至，马上之人披玄色斗篷，兜帽低垂，唯露下颌线条冷硬如刀。他勒马停于丹陛之下，斗篷猎猎翻飞，露出腰间一柄无鞘长刀——刀身漆黑，不见反光，唯有一道蜿蜒血槽自刀尖直贯刀柄，槽中暗红未干，犹带腥气。“奴儿干都司，急报！”那人声如金铁交击，震得宫檐铜铃嗡嗡作响，“建州卫女真三部突袭赫哲族营地，焚粮七千石，掳走妇孺三百余口！赫哲族长临终遗言——‘陶季未死，他在长白山巅！’”满场寂然。潘钰猛然抬头，只见玄妙与王璁不知何时已立于宫墙高处，玄妙手中长剑出鞘三寸，剑尖遥指北方；王璁则收起折扇，指尖轻叩扇骨，一下，两下，三下……每叩一下，地上青砖便浮现一道暗红符纹，连成北斗七星之形。于谦闭目片刻，再睁眼时眸中已无波澜：“传令锦衣卫，封锁京城四门，凡持道牒者，无论何派，即刻赴钦天监观星台候召。另——”他目光如电，扫过潘钰，“请潘公子即刻入乾清宫东暖阁。陛下，等你很久了。”潘钰只觉脊背一寒，仿佛被无形丝线缚住四肢百骸。他下意识摸向怀中紫檀匣，匣内忽有异响——不是铜钱震动，而是某种沉睡已久的东西，正缓缓舒展筋骨，发出细微的、如蚕食桑叶般的窸窣声。他忽然想起离家前夜，父亲潘洪深夜唤他至书房，取出一方青玉砚台，掀开砚池底部暗格，取出一枚青铜残片。那残片边缘锯齿狰狞，正面铸着半幅星图，背面却是一行蚀刻小字：“长白之脊，龙脉所钟；陶氏执钥，九死一生。”父亲当时只说：“此物是你祖父随英宗北征时，在土木堡废墟中拾得。你大哥走海路，你走陆路，若真遇陶季……记住，别信他给你的任何东西，除非他肯亲手咬破手指，以血为墨，在这残片上补全最后一颗星。”潘钰攥紧匣子，指甲几乎嵌进紫檀木纹。他抬步向前，靴底踩过玄妙方才所立之处——青砖缝隙间，一点朱砂未干，勾勒着半个北斗勺柄，末端指向东北方，直指长白山方向。宫道漫长，两侧垂柳忽然静止。风停了。连宫檐铜铃，也不再作响。他听见自己心跳如鼓，一声，又一声，与远处观星台上，某座巨大铜壶滴漏的节奏，渐渐合拍。滴……嗒。滴……嗒。滴——（本章完）