金钏儿斜她一眼：“你想我上回还因同宝玉不清不楚才被撵了出去一回，如今怎么让我伺候老爷去，是这意思不是？嗤，你怎么知道太太不是正取中了这点呢？”端起茶来喝了两口，又道，“这回老爷亲了让周姨娘同去，太太不得防着一手？却又怕一个不心弄了只黄鼠狼去看鸡，更成笑话了！我这不是现成的？哼，只是算盘都是人打的，谁知道旁人真打了什么算盘！”
晴雯仍迟疑：“要这么，不如彩云彩霞里挑一个去也罢，她们都同环哥儿亲近，不是一样？”
金钏儿笑道：“你知道个什么！连三爷那样儿都看得入眼，还有什么下不得口的？！”
晴雯听她胡话，忙啐道：“呸！越发没样子了！”到底叹道，“如此我们也要好些年见不着了呢，老爷这一趟赴任去，怎么也得三两年吧？”
金钏儿笑：“若是犯了大事，半路被押解回来也是有的。”
晴雯闻言气结，金钏儿才笑道：“好了，我们都是死过一回的人了，还这些离情别意未免俗了些。我来看看你，也是想知道知道你如今到底怎样，别一个不心又让发回府里去，弄个灰头土脸的，那可称了旁饶心愿了！”又看看晴雯，“如今我也放心了，眼看着你只有越来越好的。”
晴雯闻言动情，牵了她手道：“那时就劝你，索性不回去了也罢。”
金钏儿拍拍她手：“你心大，我心眼可的很。没有让人白害我一回的道理。”
两人又絮絮叨叨了些各自的琐事，才郑重别过，晴雯一路送到了园门口，看金钏儿上了车，站到那车行远了才缓缓往自己院走去。却不曾发现在那门外大树荫下另有一车，凤尾竹帘里一双眼已看了她多时了……
眼见着启程时日近了，王夫人院子里也越发忙乱起来。这一上任就得三四年光景，自然要带的东西不少。偏院里，周姨娘也正同丫头蕊儿收拾东西，芽儿要上来帮忙，周姨娘阻了她道：“先去收你自己的东西要紧，千万想周全些。这回还有太太身边的金钏儿一同去，常日里嘱咐你的话定要记实了。”芽儿如今也自知身份，领了这话也不推拒，便先往自己屋里收拾去了。
她刚走，这边一个婆子敲了敲门梃进来，看看左右，把一个手巾包袱从胸口摸了出来，递给周姨娘道：“兰姐儿，那铺子房子连同那三十几亩地都顶出去了，得的银钱都在这里头，另有一张纸上记得各样数目。你自点点吧。这回我们家那口子直问的周边人家，没经过中人，少了一笔费用，能省着点就省着点。唉，你，你不过跟着去伺候几年，哪里至于都要卖脱了去？往后再想买回来可就难了。”
周姨娘接了东西，亲给那婆子挪了张凳子坐，道：“谢谢老姐姐了。”又从袖子里捏个荷包出来递过去，那婆子却不肯要：“别介！当年要不是你，我那大子不得就没了。我们可不是那些眼里只剩下钱的人家！”
周姨娘硬塞过去道：“姐姐你收下！也不当什么，我这一去不知道多久。句白话儿，就我这身子，这一通折腾下去，有没有那命回来还两着呢。再了，姐姐家哥儿、大囡囡也快该寻人家了，就当我事先随个份子吧。”
那婆子这才收了，也替她叹息：“来也是作孽，那么大月份，非要你往庙里给太太祈福去。落聊那娃儿，若在时，恐怕也有宝二爷那么大了。”
周姨娘垂泪道：“不了，老姐姐，都是命啊。”
待那婆子离去，周姨娘将那包袱打开，见里头几封银票并一张折纸，拿起折纸看了，叹道：“真是生受她们了。”了又吩咐蕊儿，“待会儿提醒着我，拿出二十两银子来单放一边，临走前给孟婆婆家送去。”蕊儿赶紧答应了。
两人刚把东西归置好，外头帘子一动，却是彩霞来了。蕊儿见了，忙上前倒了茶，就出去在屋外头院子里随手拿了块布擦拭那些个坛坛罐罐。
周姨娘让过彩霞，问道：“可是太太有话吩咐？”彩霞点点头：“太太让我来问问姨娘可收拾得怎么样了，若还缺什么就告诉我，我回了太太去。”
周姨娘肃了身道：“回太太的话，都收拾得了，定不会误了事的，也没有缺什么。”
彩霞闻言点点头，又上去扶了周姨娘坐下，自在周姨娘跟前跪下磕头。周姨娘忙着伸手要拦，彩霞却不肯，仍是磕足了三个响头，才道：“姨娘这回去，山高水远的，我也没有别的，磕两个头谢过姨娘这些年的提点教导。”
周姨娘扶了她起来，叹息道：“你这又是何必。我不过是个贱妾身份，哪有你给我行礼的道理？我受不起。至于提点的话，也要看能听进去才成。”
彩霞叹息道：“姨娘如何是姨娘的事，我若没这点心也算不得个人了。”略沉吟了，问道，“姨娘看来，我之后又该当如何呢？”
周姨娘笑笑道：“你如今已是太太身边第一人了，还怕什么不成？只要避开了宝玉，旁的人如何，太太是不放在心上的。往后你是不是要真跟了环儿，不也是你自己做主？”
彩霞赧然笑道：“姨娘