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“咚…”
很远很远的地方，那口诡异“箱子”发出的敲击声，再次隐隐约约地传来。比之前那次更加飘渺，更加微弱，仿佛隔着千山万水，来自另一条完全不同的、未知的路径。
清风紧闭的眼皮懒洋洋地抬起一条缝，嘴角勾起一抹冷嘲的弧度，声音低得几乎只有自己能听见：“跑得倒挺快…还挺会挑路。”
黎瓷依旧闭着眼，极轻地“嗯”了一声，算是回应。
两人都没有丝毫睡意，如同蛰伏在巢穴中最警觉的猛兽，在万籁俱寂的黑暗中，保持着绝对的清醒和感知，等待着可能永远不会到来的下一次袭击。
时间在压抑的宁静中缓慢流淌，直到东方的天际透出第一抹模糊的灰白，稀释了浓重的夜色。老槐树最顶端的叶片被清晨最初的微风吹拂，轻轻摇曳了一下。村落最深处，第一声嘹亮而穿透力极强的公鸡打鸣声，顽强地钻出某处矮墙的墙根，打破了黎明前最后的沉寂。
河口公会值守夜班的人开始与清晨来接班的同伴进行交接，低沉的交谈声、压抑的哈欠声、以及带着倦意的笑骂声渐渐响起，驱散了黑夜带来的沉重。
星辰铁牌在逐渐变得清晰的晨光中，表面的温度似乎降低了一层，触手微凉。那些深刻痕槽中的星点光芒收敛得更深，仿佛集体躲藏进了金属的最深处，不再轻易示人。
清风站起身，用力伸展了一下僵硬的身体，全身的关节发出一连串轻微的“噼啪”声响。他扭了扭酸硬的脖子，低声骂了一句：“困死老子了…”
黎瓷也随之无声起身，将桌上那只空碗推开，走到门口，踮起脚尖，抬手将门楣上那尾安静悬挂了一夜的鸡毛小鱼取了下来。她看也没看，随手就递给了旁边的清风：“拿着。”
清风下意识地接过，入手是羽毛柔软而微凉的触感，他愣了两秒，低头看着掌心那尾编织精巧、却带着一丝黎瓷特有冰冷气息的小鱼，忽然笑了起来，顺手就将其插在了自己衣领的内侧，羽毛贴着颈侧的皮肤，带来一丝轻微的痒意：“行。算你给的贴身护符，辟邪。”
黎瓷不再多言，转身朝客栈外走去，声音平淡却目标明确：“去王老板后院。”
清风抬脚跟上：“走。”
两人刚迈出客栈门槛，王老板自己已经连滚带爬、几乎是哆嗦着跑了过来，一脸油光与疲惫，显然一夜未眠。他拼命在脸上挤出最谄媚的笑容，声音发颤：“大佬！黎瓷姐！后院…后院我连夜带人收拾干净了！保证一只苍蝇都飞不进去！那…那后门的钥匙我现在就…就埋到三尺深的地里去！绝不再让任何人碰！”
清风斜睨了他一眼，语气嘲讽：“埋你脑袋里得了，更保险，一了百了。”
王老板脸一僵，所有话都被噎了回去，讪讪地不敢接话。
这时，燕刀也走了过来，将一叠写得密密麻麻的纸张递给清风：“所有可疑人员的排查名单和记录都在这里。还有一个——”她压低了声音，目光意有所指地扫过瘫软在地的王老板，“昨晚那个嚣张跋扈的小公子，记录显示，他昨晚天黑后，也确实在王老板后院逗留了相当长一段时间。”
王老板双腿一软，直接一屁股瘫坐在地上，双手拍着大腿，发出杀猪般的干嚎：“冤枉啊！天大的冤枉！我就是个开杂货铺卖点酒水赚点辛苦钱的！是他自己非要坐那儿！自己掏钱买的酒！我还能拦着客人不让喝酒吗？！我哪有那个胆子啊？！”
清风抬脚，不轻不重地踢了他一下，打断他浮夸的表演：“少废话。你现在，立刻，扛上锄头，去把你后院的地，再往下刨三尺。什么时候刨到下面的土发甜了，什么时候停下来。”
王老板被打得一个趔趄，闻言愣住了，脸上露出荒谬和恐惧交织的神情：“土…土发甜？这…这地里的土怎么可能甜？！大佬您别耍我了…”
清风脸上露出一个意味深长的、令人不寒而栗的笑容：“让你刨，你就刨。刨到底，你自然就知道什么叫‘发甜’了。”
王老板看着他的笑容，猛地打了个寒颤，哭丧着脸，连滚带爬地去找锄头了。
黎瓷独自走到老槐树下，目光落回那个被焦枝圈出来的、深不见底的小黑洞。她的手指在距离洞口寸许的空中极轻地点了一下，并未真正落下。她低声说道，语气肯定：“他离开之前，主动把这个‘口子’收拢了一点。” 那股原本隐隐外泄的阴寒不祥气息，明显减弱了许多。
清风“嗯”了一声，并不意外：“他不急。我们更不急。眼下最要紧的，是把村子内部彻底扎牢，把这些藏着的污糟