随着马车的离去，身边草丛里也簌簌响动着，最终归于寂静。
“东宫暗卫一向神出鬼没。”张万宁感叹一句，“太子果真是皇后的心头肉。”
“五十人不止。”杨烟接着说。
“你怎还能知数目？”张万宁诧异追问。
“我熟悉这种感觉，除了那些武功很高深的才觉察不到。”
黑暗里杨烟轻笑一声：“只是很久没感受过了。”
“技能还真多！”张万宁戏谑一嘴，见杨烟还在跪着便扶她起身。
“腿还疼么？我……挺没用的，在他面前，护不了你。”
是真心自责的口吻。
“我没事儿，公子很好，不要自责。”
杨烟拍了拍身上的水渍，但几乎是在地上滚过一圈，衣服已被雨水沾湿了个透，然后低头行了个拱手礼。
“君君臣臣、父父子子，公子身在局中，到底不能抗衡伦理纲常。而既生护人之念，于我便是值得。”
杨烟懂他，知他的顾虑和受限，而因这珍贵的“懂得”，张万宁平生第一次觉得有些无地自容。
天地俱暗，只有他手里的羊角灯在照亮脚下一隅，二人都已看不清对方脸上的表情。
张万宁只听到杨烟低低的声音传来——
“公子，此生缘浅，你我终究不能同道。公子是聪明人，以后离我远些好，免得给自己和家族惹来不必要的祸端。”
说罢她踏着黑暗转头欲走，却被张万宁捉住袖子迅速扯到身边来，一声耳语似惊雷：
“杨烟，你修什么道？ 若是清州那位，他朝或还能并肩同行。”
虽然心内早有猜测，杨烟此刻几乎怔住，张万宁是真的向她交了心。
“公子！”杨烟唤了一声，手中立刻被塞了那盏漂亮的羊角灯。
“ 这个拿着，免得看不清路。还有本公子的画——可都得给我好好收着。”
张万宁正色又道：“你我既称知己，便是同道。你当知我，我为家族，但张家更为江南百姓。”
说着他便自顾自地抢前一步离开，摸索着向浮生楼方向返回。
“‘知音者诚希，念子不能别’，我就不说再见了，以后各自前行，只盼他朝同道重逢！”
瑟瑟草浪声中，杨烟执灯长久地目送他的背影。
——
赶着二更城门关闭前杨烟和毛驴如意被张万宁差人送进了虞都城。
而回到闻香轩，杨烟透过敞开的堂屋门，见苏可久守着桌上凉掉的饭菜还在等她。
“大哥！”她回西厢放下灯笼和画轴，又摊开晾好带回的花朵，才转到堂屋跟他打招呼。
苏可久一脸倦意，并不像玩乐郊游一天的尽兴样子。
“你怎么了？”似猜出他有心事，杨烟坐下来问，又迅速扒了几口菜粥。
“该是我问你，又跑哪里去了？怎么弄成这副狼狈样子？”苏可久转头望了她一眼，又将脸别了过去。
“我说了你可别不开心，去了浮生楼踏青——和张万宁。”
杨烟一五一十回答，又低头看了看自己湿答答还沾着杂草泥土的长衫，轻轻叹了口气。
得亏外披褙子够宽大，否则胸前早露馅了……
“我有什么资格不开心？”苏可久自嘲地笑了声，伸手夺去杨烟手里的饭碗，“别吃凉的，我给你热热，快去换身衣裳。”
他已用上了晾好的泥炉，迅速拿蒸锅热饭菜去了。
换了月白棉布长衫，杨烟摘了幞头，只用木簪简单挽了发髻，回来继续吃饭。
苏可久坐在对面，盯着她一筷子一筷子夹菜喝粥，神色萧索，却目不转睛。
“哥哥还不去休息么？明儿个不去尚书府了？”杨烟有一搭没一搭地闲问。
“不去了，暂时……避嫌。”
苏可久双手在桌上一握，欲言又止。
杨烟终于从饭菜间抬起了头：“避嫌？”
“吃你的吧，别管那么多。”
他又松开了手，却还是心事重重。
“有事儿就直说啊，你可瞒不了我。”杨烟拿筷子敲了敲碗沿。
“在外筹谋辛苦，回家了总得有个情绪出口。也许我帮不上什么忙，至少能宽解下心情。”
这个“家”字让苏可久眼皮一挑，精神终于放松下来——眼前人就是他的家啊……
低头认真组织了下语句，苏可久才道：
“昨日百官诤谏，今日集体罚俸三个月，赵御史被贬江州宁县九品监察。虽已不是要命的处罚，也算是晏相主政以来言官获罪第一案。”
“这么快！”杨烟一惊，掰着手指头计算，“前后才几天……”
“是。”苏可久笃定地点了点头，“老师亦被牵扯其中，他叫我……避嫌。”
杨烟不说话了，往嘴里迅速塞了几口饭，然后搁下了碗。
“苏可