重税支撑我朝军饷、百官俸禄和各项用度，但眼下，江南盐场却不由中央……”

    吴雍、朱卫倒台后，军权、政权重回昭安帝手中，江南张氏便成为帝国最大的毒瘤。

    但数百年经营，张家势力早就盘根错节，不仅把持着南方民政的“小王国”，更把控着江南盐铁收支，还将各色商铺开满全国，甚至通过江河和海港向西域和南洋营运，又贩了外国的香料和稀罕玩意儿来。

    像一个巨大的，越团越多的金线球。

    但金线球一直供着西北的边防军用，朔北之战时几乎是全部后方支撑，也是国家财政的重要供给——却左右不过是分出几根线的体量。

    即使是皇帝也动不得。

    偏偏张氏又是世家大族、书香门第，人人养德修身，鲜有把柄叫人抓住。

    几个主事的家主皆不置侍妾，叫昭安帝着实无从下手。

    “唯一的弱点，可能就是一夫一妻，人丁稀薄。”萧叶山边饮茶边向苏可久分析张氏一门。

    “所以，张枢相才无儿需要过继？”

    苏可久想到这茬，人人都知张万宁即将承了张訏族长一脉的香火。

    萧叶山不置可否，突然道：“即使圣上有改革赋税的法子，也不能着手施行。总不能这么耗着吧，等着他们……”

    剩下的话不必说，苏可久自然明了。

    “老师，学生想，即使包裹再严密的金线球，也总有缝隙。”他思忖片刻，试探道。

    “嗯？”萧叶山眸中一亮，从座上起身，背着手向窗口走了几步。

    “先扯出一个线头，就能拨开缝隙，或可为改革搭桥。”苏可久轻声建议。

    “线头？”萧叶山嘴角泛起笑意，回头耐心地等着苏可久继续。

    苏可久扫了下他的眼睛，那双眼睛锐利而精明，似云间盘旋觅食的苍鹰。

    其实萧叶山一开始就提点他了。

    “盐场？”苏可久压低声音回答。

    萧叶山终于满意地点了点头，一副“孺子可教”的表情。

    苏可久松了一口气，他早看明白了这位老师还在试验他，其实是顺着萧叶山的意思在说。

    而真正的考验还在后头……

    “苏毓……”萧叶山果然进入了正题，“你说说看该如何找出这个线头呢？”

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    当夜，萧叶山冒着小雨秘密入宫，向昭安帝献策。

    从宫中出来后他耐心等到天色微明，趁朝堂机要大臣都上朝的空，又去了趟侍御史赵承的家府……

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    那日清晨，枢密使张訏走在入宫步道上，没由来地感到一股冷意侵身。

    他驻足朝向雨霁后东方升起的朝阳，微微眯了眼，不该呀，明明春天已经到了。