记忆回到淫雨霏霏的三月底。
水雾萦绕的混堂里，他和苏毓倚着池壁，隔着一段距离各自沉默。
是包了个雅间汤池，沐浴过还能倚榻上喝茶饮酒，叫歌女舞女献艺。
淋了几日雨后，一晚热汤泡浴终于驱散尽身体里的寒气。
心头冷意却难驱。
“听闻你要做爹了？”冷玉笙轻嗤一声，打破寂静。
苏可久闭着眼仰头枕到池沿，不紧不慢道：“不过是下官私事，何劳殿下挂牵？”
“羡慕你罢了，在江南不费一兵一卒立了大功，走哪儿又都能把媳妇带在身边。真有艳福，仕途子嗣两不误。”
苏可久只轻笑了下。
说话的人却突然转折：“但——现在苏夫人不在身边不是么？一个人身怀六甲留在江州，多不安全？”
苏可久眼睛猛然睁开，隔着缭绕水雾似看到不远处男子脸上泛着奇怪笑意。
他从额上捞下布巾，握紧：“殿下，伤人妻儿是卑鄙之行，若有歹人敢对家妻不善，不说下官不答应，岳父更不能答应。”
“你也知道这种事卑鄙？”冷玉笙终于绷不住了，结实臂膊上肌肉涨起，拳头捶到水面，拍出一片水花，质问，“那你还用她来要挟本王？”
“是欺负她没有个尚书爹？落井下石，若阿嫣知道——”
“殿下，要挟您的可从来不是下官。人家好好地在京城宰相府呢。”
苏可久堵住了他的话： “下官只是替您分忧罢了。”
“不要脸！替本王分忧！？你知道我忧什么？”
或许热水里泡久了，连脑袋都犯了昏，冷玉笙竟不管不顾地骂了出来。
空旷房间里飘荡着歇斯底里的回声。
苏可久逆着余波涉水而来，走到他跟前，侧身坐下：“肃治朝堂，不是一朝一夕能成。”
“您之所忧洽是圣上所忧。军权收回，然边防仍时有异动。江南税赋理清，但依然是随时能倒戈的墙头草。君王一日把控不了朝堂，就治不了江南，江南一乱，军队补己就要断。就像看似稳固的三条腿板凳，有一条腿短，那便永远摇晃。”
“就如今日一般？”冷玉笙平复下来，猜测扣粮船莫不是苏毓给他的一场预演。
将来若前线战事有需，江南粮草钱财难征，中央朝堂内人人只忙着算计，将士们就要断了粮草兵器和增援，落入慕容惟守孤城的同样境地。
历史便再次重演。
聪明软弱的，仓皇而逃。
愚钝忠义的，守节而死。
至于百姓，兴亦苦，亡亦苦，草芥浮萍罢了。
那年龙舟竞渡后，苏毓也是蘸着茶水在桌上写了“肃纪、强兵”，“肃纪”在前，“强兵”在后。
“来江南之前，阿嫣嘱我，分清‘目的’和‘手段’，其实于殿下更是。当下局面，殿下在明，身份惹眼，您能做的惟有退而已。而‘退’也只是手段，这局棋还要有人替您落子走下去，直到大势以见——”
苏可久止住话头，眸中光芒一闪，站起了身。
接着面向他，也是这样躬身作了一揖：“——下官愿意作子入局。”
氤氲水汽蒙住了冷玉笙双眼，他极力想看清这人的表情，却只能看到肤白瘦削的赤裸身形。
多少回了，他们互相试探。
他一次次给予他信任却又吝啬着收回，未曾交付半点儿真心。
而他也从不敢向任何人交付真心，哪怕对舅舅都不曾。怎么敢告诉他们，他有野心，想要还朝堂一个清明，想经由自己的手叫天下承平。
这种想法，说出口就是大逆不道，起个念都让他感到羞耻。
“苏毓……”他唤了他一声，声线喑哑低沉。
苏可久抬起头来。
眼前的姑娘也抬起头来。
两人的身影在他面前渐渐重合，竟像串通过一般，雌雄莫辨的俏脸上泛着相似神情，都是目光炯炯地望着他。
同样的谋算，却一个老辣深沉，一个明亮天真。
叫他欢喜，却又忧愁。
“苏毓，本王怎么确定，你是执黑还是执白？”他追问。
苏可久弯弯嘴角：“她还在您身边不是吗？”
退后几步继续道：“良禽择木而栖，我们也别无选择。”
然后转身，走了几步又回头：“但您——不能娶她——跟她撇清，就是跟下官撇清。”
“那之后下官无论做什么，都牵连不到您的头上。”
苏可久说完便整个人潜进水里，池面最后一点儿涟漪也消散开去。
……
而此刻王府小院中，杨烟站在他面前，扒拉着她的小算盘珠子，无知无觉笑着献上锦囊：
“……如此，朝堂必能太平很长一段时间，大哥可以实现入仕理想抱负，圣上也能垂拱而治，你便能安心去西北军营，不用再过问朝堂事。”