日光将地上跪着的人影拉长。
这是韩泠跪在宫外的第四日，他知道自己是在破釜沉舟。
三年前，他满身是血，在宫城外请求入宫面圣。
三年后，他一身净白，呈上两枚虎符和一卷奏疏，请求查出指使何俊与杜霖毒杀仲义的幕后之手。
上交兵权，几日的长跪，迅速跪出了名堂。
京里京外皆传得沸沸扬扬，治水治疫，征战朔北，人人见到他的忠和勇。千里奔丧，为舅父申冤，宁愿交出所有权力，人人见到他的孝和义。
第二日，于垦就抱着何擎的牌位陪着他一起跪；
第三日陆鹏举、左昀过来了；
到了第四日，赤狐军指挥使陈洋、郑新等人也来了，不到正午，隆化门前已齐刷刷跪了数十人。
这一日早朝，御史台众御史集体上书，请求彻查此案。
武将文臣统一了战线，压力都给到帝王这边。
昭安帝下朝回到福宁殿就开始摔东西，终于问出这一句：“连朕的禁军都跟着跪，是要造反吗？”
偏偏这些人都未带寸铁，诉求正当，叫他没办法问罪。
他疲累地瘫在榻上。
马抚青过来附耳道：“圣上要的人，到了。”
昭安帝猛然坐起身，终于松开拧了数日的眉头，下旨：“查案吧。”
“再把太子叫来。”
当天下午，昭安帝颁旨要查清安国公中毒始末，皇城外下跪的人才散掉，韩泠也回了仲府。
案件重查，昭安帝却并不见他，又拖了几日，大理寺直接宣布，案子查清，指使杜霖的正是宰相晏渚。
晏渚买通医药官多次少量偷走毒药，积少成多，以杜风性命为胁指使杜霖寻人下毒。
动机即是自己因受儿子牵连心内郁结，忿忿不平，又见仲义进爵敕封国公分外眼红。
一番起落后，宰相被罢官下了大理寺。
而他背后，牵连出的京南路贪腐、和数州县官员的钱权勾连，终于水落石出。
——
结案公文是马抚青亲自送到仲府来的。
昭安帝给韩泠的奏疏上写了大大的红批——“到此为止。”
马抚青额外宣了抚恤旨意，将仲义的爵位交仲羽继承，给少年封了冠英伯。
一头是威压，一头是恩赏。
昭安帝叫他把水端稳了。
韩泠接过奏疏，叩谢皇命，留马抚青喝一盏茶再走。
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马抚青推辞不过，去了侧厅。
捧壶侍者恭恭敬敬，点过茶捧碗给他时才期期艾艾唤了一声：“干爹。”
马抚青眼皮一跳，接过茶叹了口气。
顾十年叫旁人都退出去，自己也不说话，侍候过马抚青喝茶，又给他捏肩捶背。
这才问：“干爹说的话可还算数？”
“我说的什么？”马抚青装傻。
“那回春搜射礼后，干爹说殿下有前途，叫儿子做个趁手工具。这几年儿子兢兢业业，未曾懈怠，不敢辜负干爹提携，可眼见着……”顾十年犹疑问，“干爹能不能给儿子个明示？也给儿子谋个活路，早投明主。”
马抚青握住了他力度渐轻的手。
“上回干爹说的话，你可只记了一半，另一半呢？”
“另一——”顾十年顿了顿，“是严守底线。”
“干爹再问你，底线是什么？”
顾十年抬起头，目光越过马抚青肩膀，落到几乎一尘不染的青砖地面。
干爹的话言犹在耳——“底线是，大势。”
马抚青抖落肩上的手，站起身，才微微笑道：
“大势可不是我们这种人能左右的，不过咱爷俩倒是能约定好，甭管如何，都得饶对方一命。活着，活好，才是咱们的‘大事’。那些忘恩负义的，可没什么好下场。”
顾十年掀袍下跪，磕了个头：“多谢干爹教诲！儿子铭记在心。”
临走前，马抚青细细打量顾十年一眼。
经了几年宫外历练，这青年已然成熟许多，眉宇间多了些笃定泰然，跟宫里那些没见过世面，成日媚上欺下、斗来斗去的内侍黄门，是截然不同的气象。
并不是不知如何选择的惊慌无措样子。
心内感慨良多，马抚青又多说一句：“咱们的命，已注定，难把握。运，倒是可以搏一搏。”
——
送走马抚青，韩泠无波无澜的脸凝重下来。
当天傍晚，谭七终于姗姗赶到，跪下汇报：“夫人，不，慕容姑娘一个多月前就被掳走了。”
那河正值大汛，水流湍急，根本无法行船，王府戍卫只能沿河道搜寻，却一无所获。
急火攻心，韩泠突然吐了口血。
“主子！”谭七惊呼，数人便围了过去。
他抹了下嘴角鲜血，嘱咐邱大仙：“带