太子转身上车，原路返回。
在午门下车，太子抬腿入内，径直朝乾清宫的方向走去。
没过多久，太子便出现在乾清宫外面。
请殿外的太监入内禀报，很快，就看到杜公公急匆匆赶来。
“殿下，皇贵妃娘娘来了！”杜公公面露尴尬。
“父皇不打算见孤？”太子反问一句。
“不——不——”杜公公急忙弯腰退到一旁。
“老杜，待会再跟你细说！”
吐出这一句后，太子抬腿上前。
入内、行礼，皇帝温和地吩咐免礼。
“何事？”
皇帝正在逗弄十四皇子，满脸的慈爱。
太子看向皇贵妃，没有开口回话。
皇帝看了太子一眼，瞬间明白过来。
“陛下，臣妾还是带十四先去后殿吧！”
皇贵妃识趣地起身告退，不过满脸的委屈。
皇帝冲她轻轻点头。
“现在总可以说了吧？”皇帝起身在殿内踱步。
“父皇——”
才刚刚说出两个字，太子突然醒悟过来，看向了后殿。
“你在想什么？”
皇帝明白太子的意思，面带不悦。
“父皇，不怕一万，就怕万一嘛！”
太子上前跟在皇帝身后，刻意压低了声音回话。
“放肆！”皇帝呵斥了一句。
不过语气中，倒也听不出多少愤怒。
“儿臣刚才出宫，遇到了敦郡王，他向臣透露了一个坊间的传闻。”
太子没有被吓住，开始切入到正题。
“什么传闻？”
“说您打算易储！”
皇帝脚步一滞，随后再次迈步向前。
“他终究还是没能忍住！”
须臾，皇帝的声音幽幽的响起。
“父皇，您这一招也太狠了吧？”
“如果不是万不得已，朕也不会出此下策。”
“儿臣一定不会辜负父皇的苦心。”
“不！这件事朕会命顺天府动手。”
“父皇——”太子看向皇帝的背影。
“平灭诸侯，扫荡四夷，将来你注定会光耀史册。”
皇帝停下脚步，缓缓转身。
太子立刻将腰往下弯了弯。
“朕容不得你的形象受到任何玷污，这些事情，就让朕替你收拾干净。”
说完后，皇帝伸出手拍了拍太子的肩膀。
太子跪下，无声的磕头。
皇帝弯下腰去，将太子扶起。
“父皇，无论儿臣将来如何，始终都是您的儿子，这一点，永远都不会改变。”
“你当然是朕的儿子。”皇帝微微一笑。
“父皇，儿臣将来如果没有辱没列祖列宗，全赖您的教导。这一点，儿臣不但会告诉皇太孙，也会让史官如实记载。”
太子的声音有些哽咽，很明显是动了感情。
“尽说蠢话，史官会听你的吩咐？”
说完后，皇帝转过身去，肩膀轻微的晃动了一下。
父子二人就这么站在原地，谁也没有开口说话。
一小会过后，皇帝挥了挥衣袖，命太子退下。
太子弯腰告退！
退至殿外，太子拍了拍杜公公的肩膀，二人默契的朝角落走去。
“老杜，你危险了！”太子表情严肃。
“殿下，奴婢功夫虽然还行，可胆量实在是小了些。”杜公公冲太子拱手弯腰。
“这乾清宫的事情，没有人比你更清楚了吧？”太子伸手将杜公公扶起。
这是事实，杜公公无法辩解。
“你想想，在这紧要关头，就不会有人想打你的主意？”太子继续问道。
“殿下，奴婢整日陪在陛下身边，他们就算惦记，也得有机会才行啊？”
“好好想想吧，看看有什么落到他们的手中，你就不得不乖乖就范？”
“殿下，奴婢哪有什么把柄？”杜公公急忙替自己澄清。
“孤指的是把柄吗？”太子双眼一瞪。
杜公公明白过来，谢过太子的提醒。
“殿下，乾清宫的人，是否都要过上一遍？”
在经过短暂的糊涂后，杜公公已恢复到正常的状态。
“你自己的人，你自己操心。”
挥一挥衣袖，太子慢慢朝自己的铜辇走去。
杜公公弯腰恭送。
这一来一回，太子已没了出宫的心思。
走下高高的台阶，太子慢悠悠朝东宫的方向走去。
“李朝？”
走上一段，太子开口喊道。
“下官在！”
李朝快走几步，跟在太子的身后。