鸡鸣。

    张鼎转过身，拍了拍许定的肩：

    “走吧。该准备了。”

    许定点了点头。

    两人转身，向营地走去。身后，漳水依旧静静流淌，星光依旧冷冷闪烁。远处，下曲阳的城头，灯火依旧通明。

    黎明将至。

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    卯时初刻，天尚未大亮。

    汉军大营中，号角声此起彼伏。各营士卒纷纷起身，穿戴甲胄，检查兵器，埋锅造饭。炊烟再次升起，与晨雾融为一体，将整座大营笼罩在一片朦胧之中。

    虎贲营驻地，许定、张合、颜良已集结完毕。

    三千虎贲，列成三个方阵，肃然而立。甲胄在晨光中闪着寒光，矛戈如林，旌旗如云。没有人说话，只有战马的喷鼻声和甲叶的轻微碰撞声。

    张鼎立在中军，身披明光铠，腰悬长刀，目光扫过面前的三千将士。

    他的目光从每个人脸上掠过——那些年轻的脸，苍老的脸，刚毅的脸，紧张的脸。有些人他认识，叫得出名字；有些人他不认识，但记得他们的面孔。这些人，跟着他转战数月，从魏郡打到巨鹿，从巨鹿打到这里。

    今日，又一场大战等着他们。

    张鼎深吸一口气，沉声道：

    “兄弟们。”

    三千人的目光，齐刷刷落在他身上。

    “今日一战，关乎朝廷大局，也关乎我等虎贲营的颜面。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“孙府君虽不在，但他的眼睛，在看着我等。”

    他顿了顿，一字一顿道：“我等虎贲营，自府君统领以来，大小数十战，从未败过。今日，也不能败。”

    三千人沉默着，但眼中的光芒，渐渐变得炽热。

    “城里有一万人。”张鼎继续道，“一万人，比我等多得多。但他们，是贼。我等，是官军。他们有一万乌合之众，我等有三千虎贲之士。谁胜谁负，不用我多说。”

    人群中，有人咧嘴笑了。

    “待会儿攻城，随我冲。”张鼎的声音陡然拔高，“城门破后，张合、颜良率精骑入城，直取黄巾渠帅。许定率步卒，肃清残敌。我——”

    他拔出长刀，刀尖直指下曲阳：

    “在南门等着你们。”

    三千人齐齐举起兵器，齐声大喝：

    “喏！”

    那声音如惊雷炸响，惊起远处芦苇荡中的寒鸦，嘎嘎叫着飞向天空。

    辰时初刻，虎贲军大营四门大开。

    张鼎率本部出南门，张合、许定、颜良、文丑等各率本部出东门，如股股洪流，向下曲阳涌去。

    旌旗蔽日，尘埃漫天。

    战鼓声隆隆响起，一下一下，如雷霆在大地上滚动。那声音传得很远，传到下曲阳城中，传到那些黄巾士卒耳中。他们站在城头，望着远处渐渐逼近的汉军，握兵器的手，不由得微微发抖。

    下曲阳城头，一面巨大的黄色旗帜迎风招展。旗上绣着“太平”二字，字迹潦草，却透着一股狂放之气。旗下，立着黄巾渠帅左髭丈八、大洪、司隶。

    为首一人，身长九尺，虎背熊腰，满脸虬髯，手持一对板斧，正是左髭丈八。他望着渐渐逼近的汉军，咧嘴一笑，露出满口黄牙：

    “来吧，爷爷等你们多时了。”

    他身后一万黄巾齐齐举起兵器，发出一声震天动地的大吼。

    那吼声与汉军的战鼓声撞在一起，在天地间回荡。