孙原坐在主位上，紫狐大氅披在肩头，渊渟剑横在案上，剑鞘漆黑，在烛光下泛着沉沉的光。他的脸色还是白，白得像纸，可目光很稳，稳得像一潭死水，死水底下有什么东西在涌动。他的手放在案上，手指轻轻地敲着，一下，两下，很慢，像是在打着什么拍子。
沮授坐在左侧上首，面前摊着冀州舆图，舆图上的山川郡县用朱笔圈出了十几个红圈，红圈密密麻麻的，像是有人把一罐朱砂泼在了上面。他的手指在舆图上缓缓移动，从太行山出发，一路向东，划出一道又一道弧线。
“府君，”沮授开口了，声音很低，很沉，“张牛角分兵了。”
孙原的手指停了一下。
“分兵？”
沮授点了点头。他的手指在舆图上点了一下，那一点正落在赵国境内。“褚飞燕率本部两万余人，出太行，指向赵国邯郸。杨凤率部一万五千，指向常山国。苦酋率部八千，指向安平国。于毒率部一万，指向巨鹿郡。另有数股小股人马，散入魏郡边境，意在骚扰牵制。”
他顿了顿，抬起头，看着孙原。
“张牛角自己，率主力两万，直扑巨鹿瘿陶故地。他的中军大帐设在广宗城外，就是当年张角起事的地方。”
后堂里安静了片刻。
孙原的目光落在舆图上，落在那些朱笔圈出的红圈上，落在那些密密麻麻的标注上。他的手指在案上又敲了两下，一下，两下。
“分兵五路，”他的声音很轻，像是在自言自语，“赵、常山、安平、巨鹿、魏郡。五路齐出，声势浩大。他想做什么？他想一口气吞下整个冀州？”
“是。”审配的声音从一旁传来，沉沉的，像是在说一件不容置疑的事。“他想吞下冀州。他不是张角，他没有张角的威望，没有张角的天道修为，没有张角的太平道根基。可他有一样东西是张角没有的。”
“什么东西？”
“时间。”审配的声音很低，低得像是在说给自己听的。“张角起事时，太平道已经经营了十几年，信徒三百万，遍布十三州。可他太急了，他等不了了。他的病拖垮了他，他的野心拖垮了他，他的天命拖垮了他。张牛角不一样。他等得起。他躲在山里一年多，看着朝廷在冀州的兵力一点点撤走，看着皇甫嵩的兵马一点点南下，看着冀州各郡的守备一点点松懈。他等到了。现在，他要拿回张角失去的一切。”
孙原沉默了。
他想起张角。想起那个在广宗城外被开棺戮尸、传首帝都的“天公将军”。想起那个被皇甫嵩的利刃砍下头颅的“人公将军”张梁。想起那个在曲阳城下被乱军践踏成泥的“地公将军”张宝。那些人，曾经也是活生生的，有血有肉，有信仰，有理想。他们想改变这个世道，想让那些活不下去的人活下去。可他们死了，死了之后还要被羞辱，被曝尸，被传首。他们的头颅被装在木匣里，送往雒阳，送往各州，送往那些他们从未去过的地方，让那些从未见过他们的人看一看——“这就是贼寇的下场。”
可他们不是贼寇。他们只是活不下去了。
“则注，”孙原开口了，声音很轻，可那里面有一种不容置疑的东西，“传令下去，魏郡各城加强守备。田丰率斥候出城，探查张牛角各部动向。郭嘉居中调度，沮授、审配守城。虎贲营——”
他顿了顿，目光落在舆图上，落在那些朱笔圈出的红圈上。
“随时待命。”
众人拱手，齐声道：“诺。”
未时，一匹快马自南而来。
马上骑士身着铁甲，腰悬长刀，风尘仆仆，脸上糊着一层厚厚的灰尘，像是赶了很远的路。他在太守府门前勒住马，翻身而下，单膝跪地，双手捧上一封竹简。
竹简上的字迹端正，一笔一划都不苟且，像是印上去的。落款处，三个字——皇甫嵩。
孙原展开竹简，一字一句地读了下去。
皇甫嵩的左车骑将军府驻在顿丘，与邺城相距不过数百里。信使是皇甫嵩的亲兵，日夜兼程，换了两匹马，才把信送到。
信上写了三件事。
第一件，张牛角分兵五路，东进冀州，皇甫嵩已得知消息，正在调遣各部兵马西进迎敌。
第二件，冀州各郡兵力不足，望魏郡太守孙原与虎贲校尉张鼎密切配合，联防共守，以御贼寇。
第三件，皇甫嵩将在三日内亲率主力北上，与张牛角主力决战于巨鹿广宗故地。
信使跪在地上，头也不敢抬。他的声音沙哑得像砂纸磨过木头，每一个字都像是在砂纸上磨过去的。
“左车骑将军说，请孙府君务必守住魏郡。魏郡是冀州的南门，魏郡丢了，冀州就丢了。冀州丢了，朝廷在北方的根基就动摇了。”
孙原没有说话。
他的手指在竹简上轻轻摩挲着，指腹感受着竹篾的纹路，粗糙的，有些扎手。他在想皇甫嵩——那个老将，那个屠夫，那个在广宗城