窗外传来马车碾过铁轨的轰鸣，混着远处工厂的汽笛声，在狭小的房间里回荡。
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夜幕彻底笼罩工业城时，李长生躺在吱呀作响的铁架床上。
粗糙的麻布床单蹭着后背，他盯着天花板上齿轮状的阴影 。
那是劳伦自制装置留下的投影。
白天高强度的体力劳作让他的肌肉酸痛不已，没有灵力护体的身体，竟如此脆弱。
“先适应，然后探寻周边，仔细观察。”
他在心里重复着计划，回忆着白天经过的街道布局。
面包房后巷堆积的废料、纺织厂围墙缺口处生锈的铁丝网、街角酒馆飘出的刺鼻酒精味。这些零散的画面在脑海中拼凑，逐渐勾勒出模糊的行动路线。
劳伦的轮椅在隔壁发出细微的响动，少年似乎还在捣鼓他的机械装置。
李长生闭上眼睛，试图在轰鸣声中捕捉有用的信息。
这个世界没有灵力，没有道则熔炉，却有着森严的工厂制度和暗藏危机的街巷。
他必须像重新修炼般，从零开始适应这里的生存法则。
远处传来巡夜人的皮靴声，由远及近，又渐渐远去。
............
天边刚泛起鱼肚白，尖锐的哨声便刺破灰蒙蒙的晨雾。
李长生猛地从硬板床上惊醒，粗糙的麻布床单缠住脚踝。
他挣扎着坐起身，铁锈味的潮气顺着鼻腔灌入肺里。
楼下传来马车铁轮碾过石板路的哐当声，混着监工的叫骂，还有工人们此起彼伏的咳嗽。
这是工业城特有的晨曲，充满了压抑与无奈。
他机械地套上沾满油污的工装，手指触到后背昨日被皮鞭抽打的伤痕，微微发颤。
推开门，昏暗的楼道里挤满了同样睡眼惺忪的工人。
他们像提线木偶般拖着沉重的步伐，朝着工厂的方向挪动。
李长生混在人群中，目光扫过一张张灰扑扑的脸。
凹陷的眼窝、干裂的嘴唇、麻木空洞的眼神，仿佛所有人的灵魂都已被工厂的机器榨干。
街道上，马车卷起的煤渣扑在脸上，呛得人直咳嗽。
远处工厂的烟囱早已开始吞吐黑烟，将本就阴沉的天空染得愈发灰暗。
李长生刻意放慢脚步，观察着路边的建筑：墙面上的裂缝又深了几分，排水沟里漂浮着更多的油污和垃圾。
踏入工厂的瞬间，轰鸣的机器声震得耳膜生疼。
李长生走向自己的工位，传送带已经开始飞速运转。
监工挥舞着皮鞭在过道来回踱步，眼睛死死盯着每一个工人。
今天的任务比昨天更重，零件的加工速度要求提升到了每两秒一个。
李长生咬着牙，双手机械地重复着固定铆钉的动作，汗水很快湿透了后背。
“速度！速度！” 监工的怒吼在耳边炸响。
李长生稍一迟缓，皮鞭便如毒蛇般抽在肩膀上，火辣辣的疼痛让他闷哼一声。
他强忍着疼痛加快速度，指甲缝里嵌满了机油和铁屑。
这一天，他又挨了两鞭子，身上的伤痕又多了两道。
夕阳西下，最后一声汽笛响起时，李长生几乎是拖着步子走出工厂。
他本想按照计划往远处探索，可双腿像灌了铅般沉重，每走一步都要耗费极大的力气。
疲惫如潮水般将他淹没，他不得不改变主意：“先回家歇歇，明天再到远处去看。”
在面包房买了两块黑面包，李长生推开家门。
昏黄的煤油灯下，劳伦坐在轮椅上，眼睛亮闪闪地望着他：“哥哥！你看我今天又改良了一个部件！”
少年转动轮椅，灵巧地避开地上的零件，递来一张画满线条的图纸。
看着劳伦充满希望的面容，李长生心里的疲惫似乎减轻了几分。
“真厉害。” 李长生扯出一抹微笑，在桌边坐下。
劳伦兴奋地讲述着自己的奇思妙想，手指在图纸上快速比划：“要是这个装置能装到蒸汽机上，能耗肯定能降更多！”
李长生迷迷糊糊地应答着，眼皮越来越沉。
夜深了，李长生躺在铁架床上，听着劳伦轮椅的转动声渐渐平息。
这一晚，他没有像昨日般思索计划，只是任由疲惫将自己淹没。
.........
齿轮咬合的咔嗒声像永不停歇的心跳，在李长生耳边回荡了整整三十个昼夜。
当第一百次汽笛撕裂灰蒙蒙的天空时，他低头看了看自己布满老茧的双手 .
指节因长期紧握铆钉枪而变形，指甲缝里嵌着洗不净的机油与铁锈，与其他工人别无二致。
清晨五点，尖锐的哨声准时刺破贫民窟的寂静。