三人分头搜寻，祁琏风去了河对岸，洛乾与曾慎言一东一西离开。太阳落山之际，即便一无所获也按约定回到棹兰亭会合。
为了更有利于案件的调查，祁琏风决定跟县令申请增派人手。“匪徒的目的在于洛乾，我会安排人马便衣埋伏在明府周围；我亲自去曾慎言家里跑一趟。” 他是这样跟洛乾他们拍胸脯保证的。
祁琏风有没有请来增援，洛乾不清楚。回到明府后，云惊蛰带来了她的消息，那就是与杜小娥无关。
杜小娥正在全心全意准备一个半月后的论道大会，她更不可能认识什么铁匠曾慎言。
累了一天，众人各自回家。难熬过漫漫长夜的仍只有曾慎言。祁琏风在他家什么也没有发现。
曾慎言搬座木墩坐到屋前，刚好出门的对面老王见了他，慌慌张张地掉了一地东西。
“哎！老王，这么晚了你还出门去哪。”
“玩、玩玩。”老王迅速将东西捡起紧紧抱住，对曾慎言笑着露出一口黄牙连忙跑开了。
因为天色昏暗，曾慎言并没看清老王拿了什么。
老王在多年前丧偶又丧子，多重打击却没有影响到他的生意，反而赚了大钱、盖了座大宅子。与老王对门，曾慎言的破屋就越显得不像样。
奇怪的却是，老王这么多年都没续弦。总有各种各样奇怪的原因让老王找不上好亲事。
自妻儿失踪后，曾慎言就经常一个人落寞地坐在屋前。邻居又提了些菜过来宽解他；灶火和锅都冷了很久。
“一定找得到的，你看官爷都过来看了……”
他问过附近所有人，他们当时都没有听到这边有任何求救声或者打架的声音。
“……实在找不到，那也没办法。你看你还年轻力壮的，老王不也这么多年一个人过着么。你们老曾家的铺子也要继续经营……”
街坊灯火陆续熄灭，幽幽的叹息声不时从深巷中飘出。
来鸿客栈。清晨的阳光从敞开的窗户探进来，季子淳剪完小橘猫的最后一只指甲，满足而舒适地伸了个懒腰。
小橘猫静静地趴在他腿上。这是一只完美的宠物，季子淳想道。如果没有它生长非常迅速的指甲。
他几乎一天要剪一次。
季子淳想起昨日与同样养猫的云惊蛰之间的交谈，他了解到小橘猫或许身体有点问题。金师兄建议他让猫饿几天，但他可舍不得。
小橘猫被捡到的时候可怜兮兮的模样始终映在他的脑海，即便照顾它很麻烦，他照样能坚持下去。
今天对他来说又是个较为特殊的日子。
金延尧成功画出了昔日恋人长大后的模样，画风笔被磨损到只剩一点点灵力。他们退掉了来鸿客栈的房间，因为云惊蛰邀请他们暂住明府。
“小橘猫，你要有伴了。”
“喵。”
小橘猫看上去很高兴。
季子淳记得他们与明家那些兄妹结识还是在上一次论道大会的召开，在他们大哥江涟鸢身上见识到了散修深藏不露的实力。
他了解到明家家主是个喜好云游四方的老大夫，随缘收留的孤儿结成了异姓兄妹一起长大。
明大夫与栖霞林家交往密切，这是他在后来知道的。因为明府的人行踪向来不定，就算是出山历练的江涟鸢，也不是他想见就能见到的。
而今天，他是受到主人的邀请正式踏入明府。
金延尧终于收拾好行囊下了楼，“不住这客栈就挺好，实在受不了那两个女的。”
“师兄，吕姑娘和杜姑娘不算吵吧……”
吕田田叉着腰在楼上朝他喊道：“你以为我们乐意啊？要不是其他人还在上元……”
金延尧朝吕田田翻了个白眼，“他们过来又怎么样？里合帮在栖霞又没有房子。还不得一窝人都去山上蹭地方。”
杜小娥跟着附和师姐的话，“你们顿林盟好有钱？还不是到处借宿。”“就是哦。要不是之前的任务，我们才不会来这么早。”
“某些人眼红了。谁让你们人缘差，四处不讨好呢！我今天高兴，不跟你们多逼逼。”金延尧哈哈大笑着出了门，他急着要去明府看看自己的画卷。
季子淳跟那两位姑娘挥挥手，转身离开来鸿客栈。
“早啊！”
他顿住脚步，惊讶地看着这个突然出现的身影。
“云姑娘怎么过来了？”
“我来接你们。”
季子淳默默走到她身后，一声不吭地听她和师兄交谈。
步伐很轻、不快，约莫走了半个多时辰，他们走到明府的宅邸前。
“师兄……不太喜欢见到猫。”云惊蛰转过身，若有所思地盯着季子淳。
“啊？